La exposición prolongada a la contaminación atmosférica podría aumentar el riesgo de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y acelerar la progresión de la enfermedad, según un estudio del Instituto Karolinska (Suecia) publicado en la revista ' JAMA Neurology '. La investigación, basada en datos de registros nacionales de Suecia, analizó a 1.463 personas con diagnóstico reciente de enfermedades de la neurona motora (ENM), comparadas con hermanos y más de 7.000 individuos de la población general. Los resultados muestran que quienes estuvieron expuestos durante años a niveles más altos de contaminantes atmosféricos presentaron entre un 20 % y un 30 % más de riesgo de desarrollar estas enfermedades. La ELA es la forma más común de las enfermedades de la neurona motora y representa entre el 85 % y el 90 % de los casos. Sus causas siguen siendo en gran parte desconocidas , aunque cada vez hay más indicios de que los factores ambientales desempeñan un papel relevante. El análisis se centró en la presencia de partículas finas (PM2,5, PM2,5–10 y PM10) y dióxido de nitrógeno en los domicilios de los participantes hasta diez años antes del diagnóstico. Aunque los niveles de contaminación en Suecia son relativamente bajos en comparación con otros países, los investigadores hallaron una asociación significativa. « Esto subraya la importancia de mejorar la calidad del aire », señaló Jing Wu, investigador del Instituto Karolinska. Además del mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, el estudio indica que los pacientes que vivían en zonas más contaminadas experimentaron un deterioro motor y pulmonar más rápido tras el diagnóstico, así como un mayor riesgo de muerte y una mayor necesidad de respiración invasiva. Los autores recuerdan que se trata de un estudio observacional, por lo que no puede establecerse una relación causal directa. No obstante, investigaciones previas sugieren que la contaminación del aire puede provocar inflamación y estrés oxidativo en el sistema nervioso, factores que podrían influir en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
