Poderosos incendios arrasan comunidades alrededor de Los Ángeles, en la costa oeste de Estados Unidos, dejando al menos dos muertos, varios heridos y decenas de miles de personas evacuadas, dijeron las autoridades este miércoles.
"Desafortunadamente, tenemos dos personas fallecidas, por ahora por causas desconocidas, y un número importante de heridos", declaró el jefe del departamento de bomberos de Los Ángeles, Anthony Marrone.
Pacific Palisades, un lujoso suburbio de Los Ángeles codiciado por celebridades y estrellas de Hollywood, se convirtió en un infierno la mañana del martes que ya arrasó unas 1.000 estructuras y consumió más de 4.775 hectáreas, informaron las autoridades.
Cientos de bomberos luchan por aire y por tierra contra las llamas que arden descontroladas, avivadas por poderosas ráfagas de viento que se intensificaron durante la noche en el sur de California.
Al este, en el Bosque Nacional de Los Ángeles, otro incendio se desató en horas de la tarde del martes y ya devora más de 4.000 hectáreas.
Otros dos incendios se prendieron alrededor de Los Ángeles, colocando otras miles de personas bajo órdenes de evacuación.
"Juntos, estos incendios están llevando al límite los servicios de emergencia", dijo Kristin Cowley, del departamento de bomberos de la ciudad.
Decenas de miles de residentes en las comunidades aledañas, así como en Los Ángeles, están sin servicio eléctrico, lo que dificulta las comunicaciones.
La ciudad amaneció con aspecto apocalíptico, cubierta por nubes grises y anaranjadas, además de árboles caídos y varias de sus características palmeras rotas debido a la fuerza de los vientos.
"La tormenta debe empeorar durante la mañana", escribió en redes sociales la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.
La fuerza de los incendios que arden simultáneamente desafía incluso las reservas de agua de la ciudad. Varios hidrantes se secaron en medio del combate a las llamas, y el Servicio de Agua y Electricidad de Los Ángeles pidió a los ciudadanos ahorrar el recurso.
El avance de las llamas ha desatado escenas de pánico en varias comunidades de la usualmente hermosa costa californiana.
"Cuando vi el brillo del fuego proveniente de la montaña, me fui", dijo Sarahlee Stevens-Shippen, una plomera retirada, en Santa Mónica, desde donde observaba Pacific Palisades arder.
"Esto ha sido un shock que aún no hemos asimilado, pero estamos en modo supervivencia, así que estamos agarrando lo necesario y saliendo de aquí", comentó a la AFP.
"Tienes que preocuparte por las cenizas en tus pulmones. Tienes que preocuparte por tu vida con estas ráfagas de 80 a 100 millas por hora [128 a 160 kilómetros por hora", agregó. "Hemos estado en modo pánico".
Varias escuelas fueron cerradas e importantes arterias viales de la ciudad están bloqueadas.
Algunos árboles del museo Getty Villa, uno de los mayores centros de arte del mundo, ardieron debido a la proximidad de las llamas. Sin embargo, la institución "permanece a salvo e intacta", de acuerdo con un comunicado emitido la mañana del miércoles.
Los incendios se desataron en un ambiente de baja humedad y justo cuando los llamados vientos de Santa Ana, característicos en esta temporada del año en California, avanzan con fuerza en la región.
"Las aeronaves continuarán el lanzamiento de agua en el área identificada hoy cuando el clima nos lo permita", dijo Crowley.
Las autoridades advirtieron que la situación está lejos de mejorar.
Los vientos soplan en la región con una fuerza de entre 70 y 145 kilómetros por hora.
"Peligrosas condiciones climáticas avanzan en el sur de California con las más extremas previstas para esta mañana", escribió el Servicio Nacional de Meteorología.
"Una información clave es que el evento climático que precipitó estos incendios continúa", dijo el meteorólogo Daniel Swain.
"Estas son condiciones extremas que continuarán siendo particularmente peligrosas, extremadamente críticas por al menos las próximas cinco o seis horas, y luego permanecerán siendo críticas por otros dos días", agregó.
Debido a la dramática situación que enfrenta California, estados vecinos enviaron refuerzos para enfrentar el fuego, y el gobierno federal aprobó recursos.
Los incendios son frecuentes en el oeste de Estados Unidos y juegan un rol importante en el ciclo de la naturaleza.
Pero los científicos advierten que el cambio climático, causado por la acción humana, altera los estándares y crea climas extremos, con sequías más prolongadas e intensas, e incendios más voraces y rápidos.
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