Unas 30.000 personas están bajo órdenes de evacuación en medio de un incendio forestal que comenzó a arrasar un suburbio de Los Ángeles, a la vez que una "potencialmente mortal" tormenta de viento amenaza la región de California, informaron las autoridades este martes.
El incendio, declarado la mañana del martes, ya devoró más de 500 hectáreas de Pacific Palisades, una lujosa comunidad a los pies de las montañas de Santa Mónica, en la costa oeste de Estados Unidos.
"El incendio se alimenta de una combinación de fuertes vientos y por la topografía, que desafía de forma extrema a nuestro personal", dijo Kristin Crowley, jefa del departamento de bomberos de Los Ángeles.
Más de 10.000 casas están bajo amenaza, agregó, al tiempo que las imágenes en medios locales muestran hogares y vegetación ardiendo en llamas.
Más de 250 bomberos combaten el incendio por aire y tierra.
Una importante vía que conecta el suburbio con Los Ángeles fue cerrada, y varias calles de Pacific Palisades resultaron bloqueadas debido a que vecinos abandonaron sus autos cuando escapaban de las llamas.
Las autoridades emplearon un buldócer para remover estos carros y darle paso a los bomberos.
"El Servicio Nacional de Meteorología predijo que los vientos van a empeorar. Los vientos alcanzarán el peor momento entre las 10 de la noche y las 5 de la mañana", dijo Anthony Marrone, del departamento de bomberos de Los Ángeles.
A pesar de la gravedad de las llamas, no se han reportado heridos, dijo el jefe de la policía, Jim McDonald.
El incendio comenzó en un ambiente de baja humedad y justo cuando los llamados vientos de Santa Ana, característicos en esta temporada del año en California, avanzan con fuerza en Los Ángeles.
La región "experimenta una extrema condición climática, con un alerta roja a la hora del incendio", dijo Kristin Crowley.
Los expertos sostienen que ésta puede ser la peor tormenta de viento en una década, y las autoridades advirtieron que lo peor está por venir la noche de este martes, cuando se espera que los vientos aumenten su fuerza.
"¡¡¡AVISO!!! UNA DESTRUCTIVA Y POTENCIALMENTE MORTAL tormenta de viento se espera la tarde de este martes y la mañana del miércoles en Ventura y Los Ángeles", alertó el Servicio Meteorológico Nacional advirtiendo que ráfagas de hasta 160 kilómetros por hora se esperan en Los Ángeles y en la vecina Ventura.
"Los incendios bajo estas condiciones podrían ser catastróficos", advirtió el meteorólogo Daniel Swain.
"Será una noche difícil", agregó.
Decenas de personas abandonando el vecindario a pie, con algunas pocas pertenencias y mascotas, fueron capturadas por las cámaras de medios locales.
"El humo soplaba colina abajo cuando estaba en la casa, y el fuego estaba muy cerca", dijo a la AFP Andrew Hires, un profesor de la Universidad del Sur de California que evacuó junto a su hija.
"Lanzamos un montón de documentos y ropa en unas cajas, algunas fotos, y nos fuimos", relató.
Kelsey Trainor, un vecino que conversó con KTLA, narró los angustiantes momentos que vivió cuando intentaba evacuar el lugar.
"Para cuando llegamos a los pies de la colina (...) estaba todo trancado", dijo Trainor. "No había hacia donde ir, y la gente estaba abandonando sus carros.
"Nadie sabía qué hacer, todo el mundo estaba bocinando, había llamas por todos lados, a la izquierda, a la derecha, y grandes llamaradas".
El gobernador de California, Gavin Newsom, llegó a Pacific Palisades para una ronda de reconocimiento, e informó que el gobierno federal enviará recursos para reforzar los esfuerzos contra las llamas.
"Vi de primera mano el impacto de estos vientos arremolinados y de las brasas, así como el número de estructuras destruidas", dijo en rueda de prensa.
"No son pocas, muchas estructuras fueron destruidas".
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se unió al coro en redes sociales pidiéndole a los vecinos a obedecer las instrucciones de evacuación.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se encontraba en California para anunciar la creación de dos nuevos monumentos nacionales. Sin embargo, el evento fue cancelado debido a los fuertes vientos.
En Los Ángeles, el estreno de la película "Unstoppable", protagonizada por Jennifer López, fue cancelado.
Los incendios son frecuentes en el oeste de Estados Unidos y juegan un rol importante en el ciclo de la naturaleza.
Pero los científicos advierten que el cambio climático, causado por la acción humana, altera los estándares y crea climas extremos, con sequías más prolongadas e intensas, e incendios más voraces y rápidos.
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