El Reino Unido mantiene una presencia militar significativa en la isla de Chipre a través de dos bases soberanas, Akrotiri y Dhekelia, las cuales ocupan un lugar estratégico tanto en el contexto histórico como geopolítico. Estas bases tienen su origen en los acuerdos que rodearon la independencia de Chipre en 1960, y su relevancia persiste hasta el presente debido a su ubicación estratégica en el Mediterráneo Oriental y su papel en operaciones militares, logísticas y de inteligencia. En este texto, exploraremos en detalle por qué el Reino Unido conserva estas bases, cuántas son, su naturaleza, los efectivos desplegados, su contexto histórico y su función actual.
La historia de la presencia británica en Chipre se remonta al siglo XIX. En 1878, el Imperio Otomano cedió el control administrativo de la isla al Reino Unido mediante un acuerdo secreto, aunque nominalmente seguía siendo territorio otomano. La motivación británica para establecerse en Chipre era principalmente estratégica: la isla proporcionaba una base avanzada para proteger rutas comerciales y fortalecer su influencia en el Mediterráneo Oriental, especialmente en relación con la vía hacia la India, que era una pieza clave del Imperio Británico.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido formalizó su control sobre Chipre tras la entrada del Imperio Otomano en el conflicto del lado de las Potencias Centrales. En 1925, Chipre fue declarada colonia de la Corona británica. Sin embargo, las tensiones entre la población local y la administración colonial aumentaron, especialmente debido a los movimientos nacionalistas griegos que buscaban la "Enosis" (unificación con Grecia) y la resistencia de la comunidad turcochipriota, que temía quedar marginada en un Chipre unido a Grecia.
Estas tensiones culminaron en un conflicto violento durante la década de 1950, cuando la organización EOKA (Organización Nacional de Combatientes Chipriotas) inició una campaña armada contra la administración británica. Este conflicto llevó a negociaciones que resultaron en la independencia de Chipre en 1960, bajo un acuerdo que también permitió al Reino Unido conservar una parte de su presencia militar en la isla.
En el marco de los acuerdos de independencia, se estableció que el Reino Unido retendría dos bases soberanas: Akrotiri y Dhekelia. Estas bases se definieron como "territorios soberanos" bajo control británico, lo que significa que no forman parte de la República de Chipre y están administradas como territorios británicos de ultramar.
La razón principal de esta retención fue el valor estratégico de Chipre como plataforma para operaciones militares y logísticas en el Mediterráneo Oriental, el Oriente Medio y el norte de África. Además, las bases aseguraban una presencia británica continua en una región clave durante la Guerra Fría, cuando las potencias occidentales buscaban contrarrestar la influencia soviética en la zona.
El Tratado también proporcionó a los británicos acceso a 40 "sitios militares" en la República de Chipre, entre los que se incluían numerosas estaciones de radar, varios puertos, una serie de instalaciones de alojamiento y apoyo y un campo de tiro. Las Fuerzas Británicas de Chipre conservan el derecho a utilizar 13 de estos emplazamientos, mientras que los 27 restantes han sido devueltos a Chipre después de que el Ministerio de Defensa ya no los necesitara. Los emplazamientos más recientes que se devolvieron fueron los cuarteles de los casados de Berengaria en 2011, porque habían quedado obsoletos, y el campo de tiro de la península de Akamas entre 1999 y 2001. Su valor para el entrenamiento se consideró menos importante que el daño ambiental infligido a una zona ecológicamente importante y la consiguiente responsabilidad política para las Fuerzas Británicas de Chipre.
Akrotiri:
Situada en la parte sur de la isla, cerca de la ciudad de Limassol, Akrotiri alberga la Base Aérea de RAF Akrotiri.
Es una de las principales instalaciones de la Real Fuerza Aérea (RAF) fuera del Reino Unido.
Incluye una pista de aterrizaje de gran capacidad, instalaciones de inteligencia y comunicaciones, y alojamiento para personal militar.
Dhekelia:
Ubicada en el sureste de la isla, cerca de Larnaca, Dhekelia es principalmente una base terrestre.
Contiene instalaciones logísticas, cuarteles, y un hospital militar.
También desempeña un papel importante en las operaciones de seguridad y vigilancia en la región.
En conjunto, las bases ocupan aproximadamente 98 millas cuadradas (254 km²), lo que equivale al 3% del territorio total de Chipre.
Las bases en Chipre son multifuncionales y cumplen diversos roles:
Operaciones Militares:
Akrotiri es un centro clave para operaciones aéreas en el Mediterráneo Oriental, incluyendo misiones de combate, transporte y reconocimiento. Ha sido utilizada en conflictos como la Guerra del Golfo, la intervención en Libia y las operaciones contra el Estado Islámico.
Inteligencia y Vigilancia:
Las bases albergan instalaciones avanzadas de inteligencia electrónica y vigilancia. Esto permite al Reino Unido y a sus aliados monitorizar actividades en el Oriente Medio y el norte de África.
Logística y Entrenamiento:
Dhekelia sirve como un punto logístico para las fuerzas británicas y de la OTAN, además de ser un lugar de entrenamiento para tropas.
Apoyo Humanitario:
Las bases también han desempeñado un papel en operaciones humanitarias, como la evacuación de civiles durante crisis regionales.
El número de efectivos en las bases varía según las necesidades operativas, pero generalmente incluye:
Unos 3,000 militares permanentes.
Aproximadamente 2,000 civiles británicos y locales empleados en diversos roles.
Un número adicional de tropas rotativas dependiendo de las misiones en curso.
Además de las bases en Chipre, el Reino Unido mantiene otras instalaciones en el Mediterráneo que refuerzan su capacidad estratégica en la región:
Gibraltar: Una base naval y aérea que desempeña un papel crucial en el control del acceso al Mediterráneo desde el Atlántico. Gibraltar también alberga instalaciones de inteligencia y apoyo logístico.
Bases menores y acuerdos de cooperación: Aunque no siempre implican territorios soberanos, el Reino Unido tiene acuerdos con países como Malta para el uso temporal de puertos e instalaciones.
