El hígado tiene múltiples funciones en el cuerpo, pero la más importante es el procesamiento y la eliminación de toxinas, alcohol y diferentes compuestos. Esto se realiza cuando el tejido hepático está sano, pero cuando este es reemplazado de forma crónica por un tejido cicatricial (fibrosis), se le conoce como cirrosis hepática.
La cirrosis se encuentra entre las diez primeras causas de muerte en los adultos peruanos. Tradicionalmente, se decía que la principal causa de cirrosis era el alcoholismo, seguido de las hepatitis virales (B y C) y las enfermedades autoinmunes, pero la mayoría de casos quedaban como de causa desconocida o idiopática.
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En los últimos años, la evidencia ha mostrado que aquellos de “causa idiopática” habían tenido “hígado graso no alcohólico”, que hoy es la principal causa de cirrosis.
Recientemente, se ha renombrado al hígado graso como hígado graso asociado con enfermedad metabólica (MAFLD, por sus siglas en inglés), debido a su relación con el sobrepeso y la obesidad, la resistencia a la insulina, la diabetes, la dislipidemia, entre otras condiciones. Se estima que uno de cada cuatro adultos a nivel mundial tiene MAFLD.
No todo MAFLD evoluciona a cirrosis. La progresión de un hígado graso hacia cirrosis es lenta y requiere de estímulos continuos que la favorezcan. Por un lado, el mantener un estilo de vida sedentario que promueva la acumulación de grasa y la resistencia a la insulina, y por otro, sustancias nocivas que dañen el tejido hepático, como el alcohol.
No contamos hoy con medicamentos específicos para combatir el MAFLD, pero ayudan aquellos que mejoran nuestro perfil metabólico y la resistencia a la insulina. Sin embargo, la base del manejo está en lograr una pérdida de peso del 10% o más del peso corporal. No solo es importante el cambio de estilo de vida con una adecuada nutrición (incrementando el consumo de fibra, agua y reduciendo alimentos ultraprocesados), sino también incorporar actividad física intensa de al menos 150 minutos a la semana.
Si bien cada comienzo de año, luego de los atracones de comida por las fiestas, nos ponemos como meta bajar de peso y cambiar nuestro estilo de vida, nos toca ser consistentes, sobre todo si en alguna evaluación reciente nos han dicho que tenemos hígado graso.
