El parque marino Marineland de Antibes, en el sureste de Francia, cerró definitivamente el domingo debido a una caída de asistencia y a una ley que prohíbe los espectáculos con cetáceos, dejando un futuro incierto para las dos últimas orcas en cautividad del país y decenas de empleados.
Tras más de 50 años de existencia, una multitud acudió al último día de actividad del parque, con el espectáculo final de sus orcas Wikie y Keijo.
La asistencia de público descendió considerablemente en los últimos años, pasando de 1,2 millones anuales en su apogeo, cuando era la atracción emblemática de la Costa Azul, a solo 425.000 en la última década.
Según el parque, de propiedad del grupo español Parques Reunidos, el 90% de sus visitantes acudía a sus espectáculos de orcas y delfines.
Muchos visitantes y empleados expresaron su consternación por el cierre.
"Entiendo que cierre por la baja asistencia, pero estoy desolado porque podría haber evolucionado de otra manera", lamenta Jérémy Lo Vasco, de 34 años, cuidador desde hace diez en este parque que se presentaba como el primer zoo marino de Europa y que empleaba a 103 trabajadores fijos y a unos 500 temporales.
"Tenemos el corazón en pedazos", declaró Salomé Mathis, una joven cuidadora que acudió a despedirse de sus excompañeros del parque marino.
Las dos orcas del parque enfrentan también un futuro incierto.
Defensores de los animales expresaron su repulsa a los planes de Marineland de trasladar a los dos cetáceos a Japón, una medida a la que también se opusieron las autoridades francesas debido a las leyes niponas más laxas en materia de bienestar animal.
Tampoco está claro el futuro de otros 4.000 animales de 150 especies diferentes, incluido delfines, leones marinos, tortugas y peces.
Lo Vasco habla de un "efecto bola de nieve", con inundaciones en 2015, el estreno del documental "Blackfish" que denuncia la cautividad de los cetáceos y la pandemia de covid-19.
El golpe definitivo lo asestó una ley aprobada el 30 de noviembre de 2021, que prohíbe los espectáculos con orcas o delfines a partir de finales de 2026.
Estos hechos llevaron a Parques Reunidos a anunciar su cierre definitivo, manteniendo únicamente las actividades recreativas durante la temporada estival.
El cierre de Marineland pone fin a una historia que comenzó cuando el conde Roland Paulze d'Ivoy de La Poype -héroe de la Segunda Guerra Mundial- inauguró este complejo enteramente dedicado a la fauna marina, basándose en lo que había visto en Estados Unidos.
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