Los antivirales contra el COVID-19 de Merck están cobrando nueva vida en la China pospandémica, ya que los dueños de gatos recurren a ellos como antídotos contra una enfermedad potencialmente mortal causada por un coronavirus que infecta a sus compañeros felinos.
La gente está alimentando a sus amigos peludos con Lagevrio de Merck para tratar la peritonitis infecciosa felina, una enfermedad mortal que hasta hace poco no tenía un tratamiento disponible, informó esta semana el medio de comunicación local Jiemian.
La medida ha sido un tema candente en las redes sociales, con decenas de miles de amantes de los gatos recurriendo a Xiaohongshu, la versión china de Instagram, para comentar cómo los medicamentos salvaron a sus mascotas, además de ahorrar dinero en costosas facturas veterinarias.
“Los medicamentos contra la COVID-19 para humanos salvaron la vida de mi gato”, escribió un usuario en Xiaohongshu. “Comparto las notas aquí para enseñar a más personas a salvar a sus bebés peludos y reducir el dolor que sufren los gatos”.
Además de los antivirales extranjeros, algunos dueños de mascotas también han optado por medicamentos contra el COVID similares pero más económicos desarrollados por empresas locales, entre ellas Henan Genuine Biotech, Simcere Pharmaceutical y Shanghai Junshi Biosciences.
Un portavoz de Merck dijo en una respuesta enviada por correo electrónico a Bloomberg News que la compañía no ha probado el medicamento en gatos y no tiene planes de hacerlo.
El uso de medicamentos contra el COVID por parte de dueños de mascotas chinos en animales contrasta marcadamente con los primeros días de la pandemia, cuando el uso de ivermectina por parte de personas en Estados Unidos (un medicamento para tratar gusanos parásitos en animales) llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos a publicar estas palabras de advertencia: “No eres un caballo. No eres una vaca. Basta”.
La peritonitis infecciosa felina es una enfermedad viral causada por el llamado coronavirus felino, que infecta los glóbulos blancos antes de propagarse por todo el cuerpo del gato, provocando reacciones inflamatorias.
La enfermedad es mortal sin tratamiento. La PIF es exclusiva de los gatos y no es contagiosa para las personas, los perros ni otros animales.
Hasta hace poco no existía ningún tratamiento específico. Algunos medicamentos antivirales han demostrado ser eficaces, pero no están ampliamente disponibles.
El más popular, el GS-441524, desarrollado por Gilead Sciences, no ha sido aprobado por la FDA y los dueños de gatos suelen buscarlo en el mercado negro.
Los dueños de gatos chinos tienen que recurrir a redes informales para adquirir el GS-441524, que suele costar decenas de miles de yuanes. En las redes sociales chinas, muchas personas se quejan de que el medicamento es demasiado caro y de que muchos vendedores del mercado negro les han dado una versión falsa.
Los antivirales humanos contra el COVID son mucho más asequibles, dijeron. Un frasco de 40 pastillas de Lagevrio, por ejemplo, cuesta alrededor de 1,725 yuanes (236 dólares) en línea y es suficiente para tratar a más de un gato. Además de los medicamentos, los dueños de gatos chinos también alimentan a sus mascotas con suplementos nutricionales desarrollados para humanos, porque son más baratos que los medicamentos veterinarios.
“No entiendo por qué los medicamentos para mascotas son tan caros”, escribió un usuario de Xiaohongshu. “Solo hay que ajustar la dosis de los medicamentos para humanos si se van a utilizar en gatos”.
