El francés Guerlain Chicherit ganó este sábado la primera etapa del Rally Dakar en la categoría de coches, en los alrededores de Bisha (Arabia Saudita), en la que los favoritos no fueron a fondo para afrontar en mejores condiciones la '48h chrono' de domingo y lunes.
Al volante de un Mini seriamente dañado durante la etapa de 413 km alrededor de Bisha, Chicherit completó el recorrido en 4h 35 min y 53 seg y se coloca al frente de la clasificación general provisional, con 50 segundos de ventaja sobre el estadounidense Seth Quintero (Toyota).
Los tres grandes favoritos a la victoria final acabaron en posiciones retrasadas: el español Carlos Sainz (Ford) fue 7º a dos minutos y medio del ganador de etapa, el catarí Nasser al-Attiyah (Dacia) se dejó 10 minutos y medio y acabó en la posición 20ª y el francés Sébastien Loeb (Dacia) fue 24º, a once minutos de su compatriota.
"Ha sido una etapa sin problemas para nosotros, no hemos tomado riesgos. El objetivo no era hacer el mejor crono, por lo que nos hemos parado unos minutos en la parte final con el fin de perder un poco de tiempo y evitar el tener que abrir la carrera mañana", admitió Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallys, pero que nunca ha logrado imponerse en el Dakar.
Los participantes en el Dakar afrontarán domingo y lunes la temible '48h chrono', una especial de casi 1.000 km de recorrido en dos días, en los que no podrán recibir ningún tipo de asistencia mecánica.
En esas condiciones, abrir la carrera, como deben hacer los primeros clasificados de la etapa anterior, puede convertirse en una seria desventaja para los aspirantes a la victoria final.
- Clasificación de la primera etapa en autos del Dakar:
1. Guerlain Chicherit (FRA) 4:35:53
2. Seth Quintero (USA) a 50
3. Saood Variawa (RSA) 1:03
4. Martin Prokop (CZE) 1:04
5. Cristina Gutiérrez Herrero (ESP) 1:28
6. João Ferreira (POR) 1:53
7. Carlos Sainz (ESP) 2:32
8. Lucas Moraes (BRA) 2:33
9. Toby Price (AUS) 3:13
10. Henk Lategan (RSA) 3:27
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