Las autoridades indias han empezado a retirar, más de 40 años después, cientos de toneladas de residuos tóxicos del peor desastre industrial del país, que ocurrió en diciembre de 1984 en la ciudad de Bhopal. Durante décadas, la población de la zona atribuía el alto nivel de enfermedades a la contaminación de las aguas subterráneas provocadas por el escape de un gas tóxico de la fábrica Union Carbide el 2 de diciembre de 1984. Alrededor de 3.500 personas murieron inmediatamente después del accidente químico, pero el balance global de víctimas se estima en hasta 25.000 personas. Según han informado las autoridades del país, una docena de camiones escoltados por la policía transportaron en la noche de este miércoles las 337 toneladas de residuos, aislados en contenedores, hasta un centro de desechos a 225 kilómetros. «El convoy fue reforzado con el más alto protocolo de seguridad jamás visto en el traslado de residuos industriales en el país», dijo el director del departamento local de socorro y rehabilitación de gas, Swatantra Kumar Singh, al diario Times of India. Los residuos se someterán a un «tratamiento científico de eliminación» a través de incineración. En 1984, 27 toneladas de isocianato de metilo, un compuesto usado en la producción de pesticidas, se esparcieron por la ciudad de dos millones de habitantes después de romperse la cubierta de hormigón de uno de los tanques de almacenamiento. El tribunal superior del estado de Madhya Pradesh ordenó en diciembre la limpieza de los residuos en el plazo de un mes. Muestras tomadas en las aguas subterráneas cercanas al lugar revelaron la presencia de químicos cancerígenos y causantes de malformaciones congénitas en niveles 50 veces más altos a los aceptados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Las comunidades de la zona culpan al accidente y a la contaminación ocasionada de un amplio abanico de problemas de salud como parálisis cerebrales, deficiencias en el habla y el oído y otras discapacidades.
