Ciudad de Panamá. El canal de Panamá celebra este martes 25 años bajo administración panameña. Este aniversario coincide con la muerte del expresidente estadounidense Jimmy Carter, quien firmó los tratados que permitieron la transferencia del canal a Panamá. También, se ve marcado por las amenazas de Donald Trump de recuperar el control de la vía interoceánica.
Trump, quien regresará a la Casa Blanca en enero, generó indignación en Panamá al afirmar que su país debería retomar el control del canal si Panamá no reduce los peajes a los buques estadounidenses.
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“No hay nada que una tanto a los panameños como la defensa del canal. Sin embargo, tener una relación tensa con la superpotencia, principal socio comercial y principal usuario del canal, es una situación muy desventajosa para un país como Panamá”, explicó la politóloga Sabrina Bacal a esta agencia.
Francisco Cedeño, diseñador gráfico de 51 años, manifestó que “las intimidaciones de Trump no tienen ni pies ni cabeza”. “Debe procurar primero resolver los problemas que su país enfrenta y olvidarse del canal”, declaró a esta agencia.
El Canal, por donde circula el 5% del comercio marítimo mundial, representa el 6% del Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá y el 20% de los ingresos fiscales. Desde el año 2000, aportó al erario panameño unos $28.000 millones, una cifra considerablemente superior a los 1.878 millones obtenidos durante los 85 años de administración estadounidense.
No obstante, muchos panameños no perciben beneficios del canal. “Nosotros como panameños no deberíamos estar tan pobres como estamos, ya que el canal genera mucha plata”, afirmó Clotilde Sánchez, de 55 años, trabajadora de limpieza en un edificio con diseño futurista, ubicado en la zona bancaria de la capital.
“El pueblo no se beneficia del canal, solo se benefician los políticos”, coincidió su colega Nadili Pérez, de 40 años.
La politóloga Bacal indicó que el sentimiento de no percibir los beneficios del canal existió desde hace años. Sin embargo, destacó que el canal es la principal fuente de riqueza de los panameños.
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El Canal, de 80 kilómetros, construido por Estados Unidos, fue inaugurado en 1914. Washington estableció un enclave donde ondeaba su bandera y que contaba con bases militares, policías y un sistema judicial propios. Esto generó décadas de reclamos por parte de Panamá para tomar control de la vía y reunificar el país.
La transferencia del canal será conmemorada el martes con una ceremonia encabezada por el presidente panameño, José Raúl Mulino, y el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez. Además, se llevará a cabo una marcha en homenaje a los panameños que murieron en 1964 cuando un grupo de estudiantes intentó izar la bandera panameña en la antigua Zona del Canal, un enclave estadounidense.
Jimmy Carter, quien falleció el domingo a los 100 años, y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos firmaron en 1977 los tratados de entrega del canal en Washington, con la presencia de mandatarios latinoamericanos. El expresidente Martín Torrijos (2004-2009), hijo de Omar Torrijos, afirmó que “el canal es nuestro, es el símbolo de identidad y de soberanía, y recuperarlo convocó, y aún convoca, las mayores muestras de solidaridad de los pueblos latinoamericanos”.
“Los tratados Torrijos-Carter pusieron fin a una era de sometimiento, iniciando un periodo de independencia y dignidad. Cualquier intento de retroceder o vulnerar nuestra soberanía será condenado por todos los panameños”, agregó.
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El presidente Mulino señaló que “el Canal es panameño y de los panameños”, por lo que no dialogará con Trump sobre este tema. También destacó el papel crucial de Carter en la entrega del canal, lo que permitió a Panamá recuperar “la plena soberanía” sobre su territorio.
Trump justifica su deseo de recuperar el canal afirmando que las tarifas que Panamá cobra a los buques estadounidenses son “ridículas”. “Esta completa estafa a nuestro país cesará inmediatamente”, advirtió. El republicano también acusó a China de interferir en la ruta interoceánica, e incluso aseguró que soldados chinos operan ilegalmente en el Canal.
“No hay soldados chinos en el Canal, por amor a Dios”, respondió Mulino. Estados Unidos, con el 74% de la carga, y China, con el 21%, son los principales usuarios del canal. Los peajes se determinan según la capacidad y carga del buque, no por el país de procedencia.
