"Nenúfar, Estrella... Vamos, vamos". Es la hora de comer en el paraíso de los monos, una cadena de islas arboladas en el río Sanaga, en Camerún, transformada en santuario de chimpancés, una especie en peligro de extinción.
Desde su piragua, Fabrice Moudoungue, reconoce de lejos el ruido de estos animales que viven en semiautonomía.
El cuidador de la asociación Papaye International conoce a cada uno de los 34 chimpancés del santuario como si fueran miembros de su familia. "Pasamos todo el tiempo, todos los días, con ellos", confiesa con felicidad.
El menú del día se compone de tomates, plátanos, cocos e incluso dátiles. Los primates de las islas reciben con entusiasmo al responsable de los chimpancés, que ha tejido una relación privilegiada con estos simios, a menudo temerosos, alimentada por el contacto y los cuidados diarios.
Al acercarse a la isla de Yatou, François Elimbi, el responsable del santuario es recibido por Miel, una hembra liberada en 2019 tras unos diez años de cuidados.
"El algo que no se explica, es muy fuerte, te pone la piel de gallina cuando ves a un mono que te da un abrazo, eso quiere decir que te reconoce, eres su amigo", dice, conmovido por el gesto de animal negro y peludo, cercano a los humanos.
Los chimpancés comparten "un 98% de ADN con los humanos", explica Marylin Pons Riffet, la presidenta de Papaye International, que viaja entre Francia y Camerún en defensa del animal, "en peligro en el mundo salvaje" por culpa de un único predador, el ser humano.
La especie está amenazada por la desaparición de su hábitat y por la caza furtiva, ya que su carne se consume pese a que está prohibido.
Entre Nigeria y Camerún, se cuentan "entre 1.200 y 2.400 ejemplares", según la asociación dedicada a rescatar "chimpancés huérfanos que son jóvenes y necesitan que el ser humano les tienda la mano".
En las tres islas, se trata de ofrecer un espacio de calma y responder mejor a las necesidades fisiológicas de estos animales, que ya no podrían sobrevivir por sí solos en libertad.
Aún demasiado jóvenes para la autonomía de las islas, Tchossa y Conso juega, disfrutan de un columpio y duermen en hamacas en una gran jaula instalada cerca de las viviendas de los conservadores.
Alium Sanda, una cuidadora, se ha tomado en serio el papel de "mamá sustituta" para estas pequeñas bolas de pelo, en especial para Conso, un monito travieso de unos seis años.
"Le ponía los pañales, le limpiaba con toallitas. Cuando había heridas, intentábamos curarlas hasta su recuperación", cuenta mostrando cicatrices de violencia sufrida por la cría, aún demasiado joven cuando unos cazadores furtivos mataron a su madre.
Un trabajo minucioso y esencial para quien rechaza ver la presencia de chimpancés reducida a un recuerdo: "Debemos intentar preservarlos para que nuestras generaciones futuras también vean esta especie".
La asociación Papaya International, fundada en 2001 y financiada por 30 millones de amigos, recibe a voluntarios ecologistas del mundo entero.
lnf/hpn/liu/bc/zm
