Los trabajadores extranjeros son vigas maestras para el mercado laboral español. Según las cifras de afiliación a la Seguridad Social que recoge Funcas, el 40% del empleo creado entre el primer trimestre de 2022 y el tercer trimestre de 2024 ha sido ocupado por extranjeros. Este peso es aún mayor en sectores como la hostelería, el comercio y la construcción, donde el porcentaje de nuevo empleo ocupado por extranjeros se ha situado entre el 45% y el 60%, y, en la agricultura, en el 80%. De este modo, el 13,4% del total de afiliados a la Seguridad Social en el tercer trimestre de 2024 eran extranjeros, dos puntos porcentuales más que a comienzos de 2022.
La Encuesta de Población Activa (EPA) arroja un peso incluso mayor de los extranjeros en el crecimiento del empleo en el periodo, un 45%, y, además, han supuesto el 57% del incremento de la población activa, es decir, de la aportación de nueva mano de obra a la economía. El 15% del total de ocupados actuales son, según la EPA, de nacionalidad extranjera, frente a un 12,7% en el primer trimestre de 2022.
La llegada de inmigrantes a un país como España, que enfrenta un notable envejecimiento poblacional, es crucial por razones económicas y sociales. Los inmigrantes vienen en su mayoría en edad de trabajar y de tener hijos, por lo tanto, además de ayudar a impulsar sectores económicos clave, rejuvenecen la fuerza laboral, contribuyen a sostener el sistema de pensiones y aumentan la tasa de natalidad media del país. Esto, a su vez, al cabo de los años, volverá a tener un efecto positivo en el mercado laboral y en el sostenimiento de las pensiones.
Según ha recogido Funcas, la inmigración aporta el 84% del crecimiento de la población española desde 2022, por lo que ha pasado de representar el 11,6% de la población total a suponer el 13,8%. En concreto, desde 2022 la población se ha incrementado en 1,5 millones, y la población de nacionalidad extranjera ha aportado 1,2 millones (el 84%), mientras que la población con nacionalidad española ha aumentado en 232.000 personas. "Esta tendencia es relevante en tanto que ha sostenido el crecimiento de la economía y la creación de empleo, en especial en los sectores más afectados por la escasez de mano de obra", destaca Funcas.
Todas las comunidades autónomas han experimentado un fuerte ascenso de la población extranjera, que ha más que compensado la pérdida de población española, salvo en Extremadura, única comunidad donde la población total ha descendido en el mismo período. La entrada de inmigrantes ha sido especialmente pronunciada en algunas de las regiones más amenazadas por el declive demográfico, como Asturias, Castilla y León y Galicia. A la inversa, el crecimiento de la población extranjera ha sido menor, en general, en los territorios donde su peso era ya elevado, como Baleares, Canarias o Cataluña.
"En la etapa de expansión previa a la crisis de 2008 la población registró un crecimiento muy intenso, procedente en un 70% de la inmigración. Con el estallido de la crisis el crecimiento se ralentizó, e incluso de 2012 a 2015 la población total descendió debido a la salida de población inmigrante. A partir de 2016 el número de habitantes volvió a aumentar, aunque a ritmos más moderados, estancándose en 2020 y 2021, los años de la pandemia. A partir de 2022 comienza una nueva etapa de fuerte crecimiento, sustentada, como en los primeros años de siglo, en la aportación de población inmigrante", explica el "think tank".
