La crisis económica de Argentina impulsó el auge del turismo el año pasado, ya que la carne, el vino y las compras baratas atrajeron a los extranjeros, pero la rápida apreciación del peso bajo el mandato del presidente libertario Javier Milei está disuadiendo ahora a algunos visitantes y enviando incluso a los locales a buscar gangas en el extranjero.
El número de turistas que pasaron al menos una noche en Argentina cayó un 20,2% en los seis meses hasta noviembre en comparación con el mismo período de 2023, mientras que el número de residentes argentinos que salieron se disparó un 37,7%, según datos de la agencia nacional de estadísticas publicados el lunes.
El turismo, una de las industrias argentinas de mayor crecimiento, representó el 8,8% del PBI en 2023.
El peso argentino se ha apreciado más de un 40% frente a las monedas de sus socios comerciales este año en términos reales, ya que la inflación de tres dígitos del país elevó los precios en pesos y Milei mantuvo el tipo de cambio oficial prácticamente estable.
El peso también se ha fortalecido fuertemente en el mercado negro, ya que el programa de estabilización macroeconómica de Milei ha impulsado la demanda de moneda local y frenado la de dólares.
Como resultado, Argentina se ha vuelto cada vez más cara para los visitantes, invirtiendo la situación del año pasado, cuando las políticas del anterior gobierno peronista habían dado lugar a una rápida depreciación del peso en el mercado paralelo, destruyendo el poder adquisitivo de los argentinos pero creando ofertas baratas para los quienes tenían divisas extranjeras.
"Un año estamos caros, otro baratos", dijo Amílcar Collante, profesor de economía de la Universidad Nacional de La Plata. "Es la marca de una economía que aún no ha alcanzado la estabilidad que tienen nuestros vecinos, y el turismo es uno de los sectores más reactivos a esa volatilidad".
Los latinoamericanos se vieron mucho más desanimados por la suba de precios de Argentina que los habitantes de otras regiones, ya que las visitas de residentes de Uruguay, Bolivia y Chile cayeron un 50,9%, 33,4% y 28,3%, respectivamente, en noviembre de 2024 en comparación con noviembre de 2023.
Por el contrario, el número de residentes en Estados Unidos y Canadá disminuyó sólo un 11,5% en noviembre, mientras que el número de residentes europeos creció un 3,5%.
Gran parte de la caída en el número de visitantes latinoamericanos se debió a un pronunciado descenso interanual (40%) en el número de turistas de un día que entraron en Argentina en noviembre, a medida que bolivianos, chilenos, uruguayos y paraguayos dejaron de venir para comprar combustible y alimentos baratos. La tendencia se ha invertido este año, ya que el número de argentinos que viajan a los países vecinos se ha más que duplicado en noviembre con respecto al año anterior.
Mientras tanto, el número de residentes argentinos que visitaron el vecino Brasil aumentó un 19,4% en noviembre en términos interanuales, beneficiándose los visitantes de la depreciación del real brasileño, que ha perdido más de una quinta parte de su valor frente al dólar este año.
"Este es sólo el ciclo del turismo en Argentina", dijo Andrés Deyá, presidente de la Federación de Asociaciones de Agencias de Viajes del país.
La caída de la demanda ya había empezado a moderarse en los últimos meses, añadió, a medida que los argentinos sentían el impacto de la desaceleración de la inflación mensual y las empresas ofrecían planes de pago en cuotas para impulsar las ventas.
Pero los economistas advirtieron que la caída de las llegadas de extranjeros y el aumento de las salidas de argentinos al extranjero podrían ejercer presión sobre las escasas reservas de divisas del Banco Central en los próximos meses.
Fundación Mediterránea estima que el déficit turístico -la brecha entre las divisas gastadas en Argentina por los turistas y lo que los residentes argentinos gastan en el exterior- fue de más de u$s3000 millones en 2024, frente a los u$s1800 millones de 2023, y que crecerá aún más en 2025.
Brenda Buchanan, directora general de Villa Vicuña, una cadena de hoteles boutique, dijo que las reservas de enero en su sucursal de Cafayate, región vinícola del norte del país, sugerían una tasa de ocupación muy por debajo del 85% del año pasado, pero esperaba que alcanzara el 65% o el 70% con las reservas de última hora.
"Nuestro objetivo a largo plazo es encontrar turistas que estén dispuestos a pagar lo que vale Argentina, y no una Argentina tan devaluada que se regale, como el año pasado", añadió.
