Dolientes con lágrimas en los ojos comenzaron el jueves las conmemoraciones a lo largo de Asia para recordar a las más de 220.000 personas muertas alrededor del océano Índico en un devastador tsunami hace 20 años, uno de los peores desastres naturales del mundo.
Las conmemoraciones dieron inicio en la Gran Mezquita Baiturrahman, en la ciudad indonesia de Banda Aceh, con una sirena de tres minutos a la hora exacta en que un potente terremoto provocó olas gigantescas el 26 de diciembre de 2004.
El terremoto de magnitud 9,1 en el oeste de Indonesia generó olas masivas que embistieron los litorales de más de una decena de países, desde Indonesia hasta Somalia.
Un total de 226.408 personas murieron como consecuencia del tsunami, según EM-DAT, una base de datos de desastres mundiales.
"Pensé que sería el juicio final", declaró Hasnwati, un profesor de 54 años que utiliza un solo nombre, en la mezquita de Indonesia afectada por el tsunami.
"Era una mañana de domingo en que nuestra familia reía junta cuando de repente llegó el desastre y todo se acabó. No lo puedo describir con palabras", expresó.
Algunas personas se sentaron llorando en la fosa común de Ulee Lheue, en Banda Aceh, donde fueron sepultadas unas 14.000 personas, mientras algunas comunidades celebraron sus propias oraciones en la provincia para recordar la tragedia.
"Mis hijos, esposa, padre, madre, todos mis hermanos fueron arrastrados", lamentó Bahaduddin Zainun, un pescador indonesio de 70 años.
"Otros vivieron la misma tragedia. Tenemos los mismos sentimientos".
Para recordar el dolor de ese día se efectuarán ceremonias conmemorativas o religiosas en sitios costeros de los países más afectados.
Indonesia fue el más golpeado, con 160.000 muertos en su litoral occidental, mientras millares más murieron en Sri Lanka, India y Tailandia, entre otros países.
En Sri Lanka, que registró más de 35.000 muertos, los sobrevivientes y familiares tenían previsto congregarse para recordar a unas 1.000 personas fallecidas cuando las olas descarrilaron un tren de pasajeros.
Numerosos dolientes de ese país tomarán el restaurado tren Ocean Queen Express para llegar a Peraliya, a unos 90 km al sur de Colombo, donde fue descarrilado hace dos décadas.
En Tailandia, con más de 5.000 muertos, se prevén varias vigilias para acompañar la ceremonia conmemorativa organizada por el gobierno.
Cerca de la mitad de las víctimas en Tailandia eran turistas extranjeros que habían llegado al país a pasar las fiestas de fin de año.
Familiares de los fallecidos tendieron flores y arreglos en Ban Nam Khem, el sitio más golpeado de este país, junto a una pared curva con la forma de una ola de tsunami, con placas que llevan los nombres de las víctimas.
Napaporn Pakawan, de 55 años, perdió a su hermana mayor y una sobrina en la tragedia.
"Me siento consternada. Vengo todos los años", comentó a AFP en Ban Nam Khem.
En Somalia murieron unas 300 personas, más de un centenar en las Maldivas y decenas en Malasia y Birmania.
El tsunami llegó sin ningún aviso y dio poco tiempo para evacuar los sitios golpeados, pese a las diferencias de horas en que impactó cada continente.
En la actualidad, una compleja red de estaciones de monitoreo redujo sustancialmente el tiempo de aviso.
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