Inmerso en una inexplicable racha de 9 derrotas en 12 partidos entre todas las competiciones, el Manchester City de Pep Guardiola necesita los tres puntos en casa ante el Everton, el jueves con ocasión del tradicional 'Boxing Day'.
Mucho más tranquilas corren las aguas para los equipos del Top-5 de la Premier League inglesa antes de la fecha 18, cuyo grueso se disputa el jueves, quedando dos partidos para el viernes.
Y los cinco pueden poner una guirnalda más a su árbol de Navidad ya que todos ellos juegan en casa ante rivales 'a priori' asequibles. El es caso del líder Liverpool, que se enfrentará en Anfield a Leicester (17º).
Cada vez más alejado de la zona noble, Manchester City (7º a 12 puntos de los 'Reds'), de nuevo derrotado el sábado en la cancha de Aston Villa, busca de forma acuciante un punto de inflexión que ponga freno a la sangría de puntos que se ha dejado por el camino en los últimos meses.
Desde finales de octubre los 'Citizens' sólo han ganado un partido, el 4 de diciembre contra Nottingham Forest (3-0), por dos empates -uno de ellos el 3-3 en Champions ante Feyenoord- y nueve derrotas.
Así, pues el objetivo es claro en el Etihad stadium, en el partido que alzará el telón del 'Boxing Day': batir a Everton que pelea por escapar de la quema (15º).
En los días previos al partido, Guardiola trató atraer las críticas hacia sí mismo para restar la presión sobre sus jugadores, especialmente sobre su delantero Erling Haaland. "Sin él (la situación) sería aún peor", declaró el técnico catalán.
Lanzados por su exhibición en Londres ante Tottenham (6-3), Liverpool encara con la moral por las nubes su compromiso ante los 'Foxes' (17º), otro club en dificultades y cuya última victoria en Anfield se remonta al año 2000.
Líder de la tabla en Navidad por vez primera desde 2020, el equipo de Arne Slot puede contar con un Mohamed Salah que está viviendo por el momento una temporada de récord para el egipcio (15 goles, 11 pases de gol), mientras que el efecto 'Ruud Van Nistelrooy' parece haberse evaporado en Leicester, que viene de dos derrotas seguidas; Newcastle (4-0) y Wolverhampton (3-0).
Por detrás de Liverpool, Chelsea -aunque su entrenador Enzo Maresca insiste en su pelea no es por el título- necesita ganar el derbi de Londres ante Fulham.
Otro equipo de la capital, Arsenal (3º) tratará de demostrar el viernes, en casa ante Ipswich, que puede salir adelante sin su estrella ofensiva Bukayo Saka, tocado en los isquiotibiales y baja "para varias semanas", según Mikel Arteta. El joven brasileño Gabriel Martinelli podría tener su oportunidad.
Revelaciones de la temporada, Nottingham Forest, que ha ganado siete de sus diez últimos partidos de liga, y Bournemouth de Andoni Iraola, tendrán la ocasión de confirmarse ante Tottenham (11º) y Crystal Palace (16º) respectivamente.
Humillado el pasado fin de semana en Old Trafford por Bournemouth (3-0), el Manchester United de Ruben Amorim (13º) visita a los 'Wolves'.
. Programa de la 18ª fecha de la Premier League:
Jueves
(12h30 GMT) Manchester City - Everton
(15h00 GMT) Bournemouth - Crystal Palace
Nottingham Forest - Tottenham
Newcastle - Aston Villa
Chelsea - Fulham
Southampton - West Ham
(17h30 GMT) Wolverhampton - Manchester United
(20h00 GMT) Liverpool - Leicester
Viernes
(19h30 GMT) Brighton - Brentford
(20h15 GMT) Arsenal - Ipswich Town
Clasificación: Pts J G E P gf gc dif
1. Liverpool 39 16 12 3 1 37 16 21
2. Chelsea 35 17 10 5 2 37 19 18
3. Arsenal 33 17 9 6 2 34 16 18
4. Nottingham Forest 31 17 9 4 4 23 19 4
5. Bournemouth 28 17 8 4 5 27 21 6
6. Aston Villa 28 17 8 4 5 26 26 0
7. Manchester City 27 17 8 3 6 29 25 4
8. Newcastle 26 17 7 5 5 27 21 6
9. Fulham 25 17 6 7 4 24 22 2
10. Brighton 25 17 6 7 4 27 26 1
11. Tottenham 23 17 7 2 8 39 25 14
12. Brentford 23 17 7 2 8 32 32 0
13. Manchester United 22 17 6 4 7 21 22 -1
14. West Ham 20 17 5 5 7 22 30 -8
15. Everton 16 16 3 7 6 14 21 -7
16. Crystal Palace 16 17 3 7 7 18 26 -8
17. Leicester 14 17 3 5 9 21 37 -16
18. Wolverhampton 12 17 3 3 11 27 40 -13
19. Ipswich Town 12 17 2 6 9 16 32 -16
20. Southampton 6 17 1 3 13 11 36 -25
Nota: Los cuatro primeros clasificados acceden directamente a la Liga de Campeones. El quinto y el sexto se clasifican directamente a la Europa League. El séptimo disputará los play-offs de acceso a la Conference League.
Los tres últimos descienden al Championship, la segunda división inglesa.
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