La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha anunciado cambios significativos en la forma en que se etiquetan y comercializan los alimentos en grandes cadenas de supermercados. A partir de 2025, Costco, Walmart y Target deberán ajustar sus prácticas para cumplir con los nuevos estándares de la FDA, que buscan ofrecer a los consumidores una guía más clara sobre el valor nutricional de los productos.
Esta actualización, la primera en más de 30 años, establece criterios más estrictos para que los alimentos puedan ser etiquetados como “saludables”. Los fabricantes tendrán hasta 2028 para adaptar el etiquetado de sus productos, lo que implica una revisión exhaustiva de las fórmulas y la presentación de los mismos en el mercado.
El comisionado de la FDA, Robert Califf, enfatizó la importancia de esta medida, afirmando que “es fundamental para el futuro de nuestro país que los alimentos sean un vehículo para el bienestar”. Con esta normativa, se busca facilitar la comprensión de las etiquetas y ayudar a los consumidores a tomar decisiones más informadas sobre su alimentación.}
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La nueva normativa establece que, a partir del 25 de febrero de 2025, los alimentos que lleven la etiqueta “saludable” deberán contener una cantidad mínima de uno o más grupos alimentarios principales, como frutas, vegetales, granos integrales, proteínas o productos lácteos. Además, estos productos no podrán exceder ciertos límites de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos.
Esto implica que muchos productos que actualmente se promocionan como “saludables” tendrán que modificar su etiquetado o reformularse para cumplir con las nuevas pautas. Por ejemplo, el pan blanco y los yogures con azúcar añadido dejarán de calificar como “saludables”, mientras que alimentos como nueces, salmón y huevos serán reconocidos por sus beneficios nutricionales.
Los fabricantes podrán comenzar a utilizar los criterios actualizados a partir de 2025, pero contarán con un plazo de tres años, hasta 2028, para implementar los cambios en todos sus productos. Durante este periodo, las empresas deberán revisar sus fórmulas, modificar etiquetas y garantizar que los productos cumplan con las nuevas exigencias.
Un portavoz de la FDA ha indicado que, aunque el etiquetado será voluntario, la agencia vigilará que las empresas que opten por usar la etiqueta “saludable” cumplan con los nuevos lineamientos. Las compañías que no lo hagan podrían enfrentar sanciones o la retirada de productos del mercado.
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Actualmente, no existe un símbolo estandarizado que indique si un alimento cumple con los criterios de “saludable”. La FDA está evaluando la posibilidad de desarrollar un símbolo oficial que los fabricantes podrían colocar en el empaque de los productos que cumplan con las nuevas normas. Este símbolo buscaría ofrecer una señal visual clara y rápida para que los consumidores identifiquen productos nutritivos en supermercados como Walmart, Costco y Target.
La creación de este símbolo podría ser una herramienta clave para facilitar el proceso de compra y fomentar hábitos de alimentación más saludables entre los consumidores. Aunque la decisión final sobre este símbolo aún no se ha tomado, la FDA considera que podría ser un paso importante hacia una mejor información nutricional.
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Este cambio en la normativa de etiquetado se produce en un contexto de aumento en los precios de los alimentos debido a la inflación, lo que ha llevado a muchos consumidores a optar por productos de marca propia o genéricos. Un informe de la firma de análisis de datos Numerator reveló que casi la mitad de los consumidores compraron productos de marca privada durante 2024 para reducir gastos.
Las marcas genéricas no solo ofrecen precios más bajos, sino que también están ganando lealtad entre los compradores. Este cambio en el comportamiento del consumidor podría afectar las ventas de productos de grandes fabricantes que dependen en gran medida de etiquetas como “saludable” para atraer a los consumidores.
