La UFC es la cúspide de las artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés), por lo que llegar a esta cima está al alcance de muy pocos. Hay luchadores que por azares del destino llega 'relativamente' pronto a la compañía estadounidense, pero este no es el caso de Dani Bárez (17-6). El valenciano ha tenido una carrera con altas y bajas, pero hay algo que lo caracteriza. Nunca se ha rendido . Entre 2016 y y 2019 consiguió seis victorias al hilo, lo que le valieron para participar en el 'Dana White's Contender Series' (cartelera en la que los peleadores se juegan un contrato de UFC). No obstante, le tocaría perder en una disputada, e incluso polémica decisión, algo que volvería a frustrar su mayor sueño, pelear en la UFC. Pero Bárez siempre se levanta, cada vez más fuerte. Después de ese tropiezo obtendría cuatro triunfos por finalización en el primer asalto, lo que le hizo recibir la llamada. Era oficial, con un corto aviso, Dani Bárez haría su debut en la UFC. Sin embargo, no sería el estreno esperado, pues caería sometido. Eso le hizo llegar a la siguiente motivado y listo para conseguir su primer éxito en la compañía de Dana White. «Quería tener mi primera victoria para demostrar a la gente y a mi mismo que tengo nivel para estar ahí, que no es casualidad», espeta para ABC el de Burjassot. Pero esta pelea tuvo que esperar debido a una agresión que casi acaba con la carrera de Bárez. Este ataque dio lugar a una complicada cirugía de cráneo , la cual resultó en éxito, afortunadamente. Una vez más, Bárez demostró su resiliencia, y se sobrepuso a una situación que habría supuesto el fin de muchos. «Ha sido bastante duro psicológicamente, aunque luego empecé a entrenar y me fui motivando. Ahora lucho más fuerte que nunca », relata. Y en efecto volvió de la mejor manera. En su combate conta Víctor Altamirano Bárez se lució . Dominó los dos primeros asaltos e incluso lo llegó a sentar por golpes en tres ocasiones. Esto suman cinco en solo dos peleas en la UFC. «Hice, creo, una pelea muy inteligente. El ultimo asalto se lo dieron a el pero es normal se lo ganó, me pegó un 'spinning back' (puñetazo giratorio) que yo ese ni me acordaba, pero se me pasaron muchas cosas por la cabeza» rememora. Aunque con un final duro por esa rotura de nariz, el español supo mantener la calma y aguantar la tormenta, asegurando que fue la pelea en la que menos se cansó de toda su carrera . Pero toca mirar hacia el futuro, en el que ya se encuentra André Lima esperando para el 15 de marzo. No obstante, desde su primer tropiezo la confianza se desprende de Bárez: «He desbloqueado como una tecla, ya me da igual quien sea de la categoría. Yo creo que puedo ganar y noquear a quien sea ». Aunque su próximo oponente es complicado, no le importa ya que busca «pelear con gente de arriba e intentar subir lo más rápido posible». Todo con la mirada puesta en una meta: «Mi ambición dentro de la UFC sería pelear y entrar dentro del top 15 y ya luego ponerme otros objetivos». Pero lo que más preocupa a Dani Bárez es un reto mucho más grande, ser padre . Y es que el valenciano anunció en sus redes sociales que tendría una hija, por lo que comenzará una nueva etapa en su vida. «Lo estoy viviendo muy bien. A final de marzo en teoría toca entonces quiero pelear antes porque tengo que estar aquí para cuando nazca y tal. Yo estaba en México y me hizo mucha ilusión», explica para este periódico. Además, nos da más pistas sobre su futuro, en el cual tratará de mantenerse vinculado al deporte, más en una faceta de entrenador: «Me gusta mucho pelear en UFC pero es muy exigente a nivel psicológico, demanda mucho dinero, mucho estrés y también me apetece disfrutar , ser la otra parte de las artes marciales». Tuvo tiempo de acordarse de sus compañeros de la UFC, de los cuales solo le salían buenas palabras: «Joel es muy bueno, en cada pelea demuestra más y yo creo que no tiene techo». Respecto a Ilia Topuria sostenía que «Yo creo que ahora mismo está intocable y no se quien le va a poder ganar». Por último, habló acerca de Aleksandre Topuria, el cual hará su debut un mes antes que Bárez , el 9 de febrero en Australia: «He visto su nivel de cerca porque lo he visto tanto a Ilia como Aleksandre peleando desde amateur, y tiene un nivel brutal». Y es que el valenciano se preocupa por ellos. «Me pongo mas nervios que cuando peleo yo, como no lo puedo controlar me entra ansiedad», comenta entre risas. Y ahora, con las navidades por delante, una pelea pactada y su hija en camino, el español tiene clara su verdadera ambición. «Lo que me motiva ahora es estar feliz », sentencia Bárez.
