China ha marcado un nuevo hito en la historia de la exploración espacial al completar la caminata espacial más larga registrada. Dos astronautas de la misión Shenzhou-19, Cai Xuzhe y Song Lingdong, pasaron nueve horas fuera de la estación espacial Tiangong, con lo que superaron el récord de ocho horas y 56 minutos establecido en 2001 por los astronautas estadounidenses James Voss y Susan Helms. La Agencia Espacial Tripulada de China informó que el evento tuvo lugar este martes.
Durante esta actividad extravehicular (EVA), los astronautas instalaron dispositivos para proteger la estación de los escombros espaciales y realizaron inspecciones de equipo en el exterior. Su compañera de tripulación, Wang Haoze, permaneció dentro de Tiangong para brindar soporte, mientras los brazos robóticos de la estación y un equipo de control terrestre respaldaban la misión.
El récord alcanzado por los astronautas chinos reafirma las ambiciones del programa espacial chino en un sector históricamente liderado por Estados Unidos y Rusia. Según declaraciones de Song Lingdong, quien se convirtió en el primer astronauta chino nacido en los años 90 en realizar una caminata espacial, esta experiencia “representa el peso y la grandeza del esfuerzo espacial tripulado”.
La estación espacial Tiangong, cuyo nombre significa "Palacio Celestial", se ha convertido en un eje central de las actividades espaciales de China. Diseñada para operar durante una década, la estación está destinada a realizar experimentos científicos y a servir como plataforma de entrenamiento para futuras misiones lunares. La tripulación de Shenzhou-19, que llegó a la estación en octubre, continuará ejecutando más caminatas espaciales durante los seis meses que durará su misión.
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China ha invertido significativamente en su programa espacial, estableciendo hitos como el primer aterrizaje en la cara oculta de la Luna y la llegada de una sonda a Marte. Con miras a 2030, el país planea enviar astronautas a la Luna, convirtiéndose en la segunda nación en lograrlo después de Estados Unidos. Para esta misión, China ha desarrollado trajes espaciales avanzados, como el modelo Feitian de segunda generación, utilizado durante la caminata espacial récord.
Además de estos logros, el programa lunar incluye la construcción de una base en el polo sur de la Luna, en colaboración con países aliados, como parte de la Estación Internacional de Investigación Lunar. Este enfoque multiplica las posibilidades de exploración y resalta la creciente competitividad de China en el espacio exterior.
