En 2024, Zhang Yiming se consolidó como el hombre más rico de China gracias a su ingenio y visión empresarial. Fundador de ByteDance y creador de TikTok, el ingeniero de software redefinió el campo de las redes sociales y revolucionó la manera en que el mundo consume contenido digital. A sus 41 años, acumula un patrimonio de estimado en 49.300 millones de dólares, lo que lo coloca en la cima del ranking Hurun. Sin embargo, este éxito llega en un momento crítico para ByteDance, que enfrenta desafíos legales en Estados Unidos que podría llevar a al veto de la popular aplicación.
TikTok, con más de 1.000 millones de usuarios en todo el mundo, ha sido objeto de escrutinio por parte de gobiernos internacionales, en especial en Estados Unidos, donde enfrenta una posible prohibición en enero de 2025. A pesar de estos retos, Zhang y la expansión de ByteDance lo han consolidado como un referente en la industria tecnológica global.
Nacido en 1983 en Fujian, China, Zhang Yiming mostró desde joven un talento para la tecnología. Durante su etapa universitaria en la Universidad de Nankai, utilizaba sus conocimientos en ingeniería de software para reparar computadores de sus compañeros y desarrollar sitios web como una forma de ingresos adicionales. Esta habilidad lo llevó a trabajar en compañías como Microsoft, aunque abandonó el puesto al sentirse desmotivado. En 2012, desde un pequeño apartamento en Beijing, fundó ByteDance.
La innovación fue clave en el éxito de Zhang. En un inicio lanzó Jinri Toutiao, un agregador de noticias impulsado por inteligencia artificial, y en 2016 presentó Douyin, la versión china de TikTok. Bajo su liderazgo, ByteDance pasó de ser una startup local a una empresa tecnológica global valorada en más de 217.000 millones de dólares.
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El éxito de TikTok no ha estado exento de complicaciones. En abril de 2024, el gobierno de Estados Unidos, liderado por Joe Biden, emitió una orden que obliga a ByteDance a vender TikTok o enfrentarse a una prohibición total en el país. Legisladores estadounidenses argumentan que su propiedad china representa un riesgo para la seguridad nacional. Mientras tanto, ByteDance ha reportado un incremento en sus ingresos globales, el cual alcanzó los 120.000 millones de dólares en 2023, gracias en gran parte a la publicidad en Douyin y TikTok.
A pesar de los conflictos geopolíticos, ByteDance mantiene una fuerte presencia en su mercado doméstico, donde aplicaciones como Douyin generan millones de dólares en ingresos diarios.
