El jurado del Premio Internacional de Investigación en Paleontología Paleonturología 2024, convocado por la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, ha decidido por unanimidad otorgar el premio a un trabajo sobre un cetáceo de Perú que podría ser el más pesado conocido. La investigación lleva por título 'A heavy weight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology' -una ballena primitiva de gran peso traspasa los límites de la morfología de los vertebrados-, y está publicado en la revista 'Nature' por Giovanni Bianucci y colaboradores. El trabajo estudia los restos fósiles de un cetáceo gigante encontrados en depósitos marinos costeros de hace unos 37 millones de años, en lo que actualmente es el desierto del valle de Ica en el sur de Perú. El análisis de los huesos encontrados -13 inmensas vértebras, cuatro largas costillas y parte de la cadera- de este gran mamífero marino, desarrollado con diversas técnicas de investigación, indicarían que esta ballena primitiva tendría una longitud de unos 18 metros y una gran masa que se estima que podría llegar a pesar más de 300 toneladas, por lo que podría tratarse del animal con mayor peso corporal conocido hasta el momento. El jurado ha contado con tres destacados investigadores: el doctor Fernando Escaso Santos -profesor titular de Universidad de la Universidad Nacional de Educación a Distancia-, el doctor Manuel Jesús Salesa Calvo -investigador Científico en el departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC- y la doctora Maite Suñer Fuster -investigadora y directora-Conservadora del Museo Paleontológico de Alpuente, Valencia- y, en calidad de secretario, el doctor Luis Miguel Sender -investigador de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis -. La supervisión del proceso efectuado para la convocatoria del Premio Paleonturología 2024 se ha llevado a cabo por el director-gerente de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, el doctor Alberto Cobos. Adicionalmente a la calidad científica general de la publicación, el jurado ha elogiado las a portaciones novedosas que realiza al conocimiento de la diversidad de los cetáceos primitivos y de la capacidad de desarrollo de los grandes vertebrados a lo largo de su historia evolutiva. Además, se ha valorado la utilización de diversos tipos de técnicas en el estudio de los fósiles y su potencialidad para la divulgación de varios aspectos multidisciplinares en los estudios paleontológicos. El premio, convocado por la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, con la colaboración de Dinópolis y de Caja Rural de Teruel, está dotado con 2.500 euros y con la edición de una versión divulgativa del trabajo premiado (PALEOguía). A este premio pueden concurrir los trabajos de investigación paleontológica publicados el año anterior. En esta edición se han presentado artículos publicados por 53 autores de centros de investigación de referencia internacional de diversos países, como España, Francia, Bélgica, Holanda, Alemania, Austria, Italia, Suiza, Reino Unido, Estados Unidos, Perú, Argentina o China. Las publicaciones incluyen investigaciones sobre fósiles de dinosaurios, mamíferos, invertebrados y plantas, entre otros, y abarcan temas tan variados como anatomía, filogenia, evolución, paleopatología, paleoecología, entre otros.
