La figura de Santa Claus, conocido también como Papá Noel, tiene un origen tan cautivador como enigmático. Inspirada en San Nicolás, un obispo griego del siglo IV, su historia está envuelta en misterios. Aunque se presume que el santo falleció en Myra, una ciudad de la actual Turquía, sus reliquias han sido objeto de controversias y traslados durante siglos.
Recientemente, el interés por desentrañar este misterio ha aumentado con avances en estudios arqueológicos y radiocarbónicos. Entre los lugares relacionados con las reliquias de San Nicolás se encuentra Nueva York, donde, hasta los atentados del 11 de septiembre, existían restos en la iglesia ortodoxa de San Nicolás. Pero ¿es esta su última morada o su verdadera tumba se encuentra en otro lugar?
La iglesia ortodoxa de San Nicolás en Nueva York, tristemente destruida durante el colapso del World Trade Center en 2001, albergaba reliquias atribuidas al santo. Aunque estas piezas nunca fueron recuperadas, su presencia refuerza la tradición de esparcir restos sagrados de figuras veneradas en distintas iglesias del mundo. Este fenómeno, común en la Edad Media, buscaba brindar un aura de santidad a múltiples lugares de culto.
Sin embargo, no solo Nueva York reclama su vínculo con San Nicolás. Dientes y huesos atribuidos al santo se encuentran en diversas iglesias de Rusia, Francia y territorios palestinos. Esta dispersión ha alimentado la confusión sobre la ubicación de su sepulcro original. Hasta ahora, ningún hallazgo ha sido concluyente, aunque recientes investigaciones en Turquía podrían arrojar nueva luz sobre el misterio.
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En la ciudad de Demre, conocida en la antigüedad como Myra y ubicada en la región de Antalya, Turquía, arqueólogos han desenterrado un sarcófago que podría contener los restos de San Nicolás. Este descubrimiento se realizó dentro de la iglesia que lleva su nombre, construida en el siglo V por el emperador Teodosio II, sobre el sitio que se cree fue su lugar original de entierro.
El equipo liderado por la profesora Ebru Fatma Findik, de la Universidad Hatay Mustafa Kemal, encontró el sarcófago enterrado a una profundidad de entre 1.5 y 2 metros. Con dos metros de largo y elaborado en piedra caliza típica del siglo IV, el sepulcro presenta características que coinciden con la época del santo. Además, se encontraron fragmentos de lámparas de arcilla y huesos de animales. Este hallazgo sugiere que el lugar fue utilizado como un espacio funerario durante siglos.
Este descubrimiento es el resultado de más de 30 años de investigación en la iglesia de San Nicolás. Desde 1989, arqueólogos han trabajado para desentrañar la historia del santo. Nuevas técnicas de excavación y financiamiento adicional por parte del gobierno turco han impulsado el proyecto. Actualmente, los investigadores están analizando posibles inscripciones en la tapa del sarcófago que podrían confirmar su identidad. Aunque sus restos fueron trasladados a Bari, Italia, durante la Primera Cruzada, el sarcófago de Demre podría ser la clave para entender el destino final de San Nicolás.
