La exposición a la radiación solar es uno de los peligros presentes y continuos en la Tierra; sin embargo, hay lugares en el planeta con mayor exposición a los rayos ultravioleta, como el desierto de Atacama en Chile. Este lugar en Sudamérica cubre una superficie de casi 105,000 km², extendiéndose por las regiones naturales del Norte Grande y el Norte Chico de Chile.
La Sociedad Meteorológica Americana publicó un estudio que reunió información de mediciones de insolación durante 5 años en esta zona específica. Los investigadores concluyeron que la irradiancia global de onda corta horizontal es de 308 W/m^2, lo que anualmente supone 2,7 MW/m^2. Sin embargo, durante los solsticios, este valor se incrementa aún más, llegando a alcanzar los 2.000 W/m^2.
"También descubrimos que la dispersión hacia adelante por nubes fragmentadas a menudo conduce a ráfagas intensas de irradiancia SW; se midió un récord de 2177 W m −2 , equivalente a la irradiancia SW extraterrestre esperada a aproximadamente 0,79 unidades astronómicas (UA) del Sol", señala el estudio publicado en la Sociedad Meteorológica Americana.
El desierto de Atacama, ubicada en el Altiplano andino, destaca por su irradiancia global horizontal (SW) extremadamente alta. Mientras que la meseta tibetana recibe una irradiancia promedio de 240 W/m², el desierto alcanza los 275 W/m², y en las zonas más altas del Altiplano los valores pueden superar los 300 W/m². Este fenómeno se debe a la altitud y las condiciones atmosféricas.
Los datos proporcionados por el sistema CERES Energy Balanced and Filled (EBAF) de la NASA indican que el Altiplano del desierto de Atacama alberga la irradiancia superficial más alta del planeta. Esta región, especialmente cerca del llano de Chajnantor, experimenta condiciones óptimas para la irradiación solar, convirtiéndola en una de las áreas más iluminadas de la Tierra.
A pesar de la intensa radiación solar, las temperaturas en el Altiplano del desierto de Atacama son extremadamente bajas, con promedios cercanos a los 0°C durante el verano y descensos que alcanzan los −6°C en invierno. Durante la temporada más fría, los vientos intensos y ráfagas superiores a 15 m/s son comunes, lo que agrega un componente de extrema variabilidad climática a la zona.
El llano de Chajnantor, ubicado en el desierto de Atacama, es reconocido por registrar la irradiancia solar superficial más alta del planeta. Con una extensión de aproximadamente 50 km², esta vasta planicie alberga proyectos astronómicos de gran importancia, como el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), que se beneficia de las excepcionales condiciones de radiación y claridad atmosférica.
La irradiancia solar en esta región es notable, y según los datos obtenidos de los satélites CERES Energy Balanced and Filled (EBAF) de la NASA, el área alcanza una irradiancia media anual superficial de 302 W/m², lo que lo convierte en el lugar con la mayor irradiación solar.
Los datos de CERES-EBAF, que se recopilan para evaluar modelos climáticos y estimar el presupuesto energético global de la Tierra, indican que la irradiancia en Chajnantor es la más alta registrada a nivel global. Esta información, derivada de un conjunto de datos con resolución de 1° y obtenida entre 2011 y 2020, subraya la singularidad de la región tanto en términos climáticos como científicos.
