El fuerte terremoto que sacudió el martes el pequeño país insular de Vanuatu, donde destruyó edificios en la capital Port Vila, incluyendo uno que alberga embajadas, causó al menos 14 muertos, según un balance actualizado.
El temblor de magnitud 7,3 se registró a las 12H47 (01H47 GMT) a 57 kilómetros de profundidad y a unos 30 kilómetros de la costa de Efate, la isla principal de Vanuatu, dijo el servicio geológico de Estados Unidos.
Poco después se sintió una réplica de magnitud 5,5, seguida de una cadena de temblores menores que estremecieron el archipiélago de 320.000 habitantes.
Katie Greenwood, jefe de la Cruz Roja en el Pacífico, escribió en X que el gobierno de Vanuatu registró al menos 14 muertos confirmados y 200 heridos que son atendidos en el principal hospital de la capital.
El balance anterior era de 6 muertos, según la oficina de la ONU para asuntos humanitarios.
El edificio donde estaban las embajadas de Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda se derrumbó, según imágenes de AFPTV.
Los funcionarios de las embajadas de Estados Unidos y Francia están a salvo, indicaron ambos países, y la misión estadounidense cerró su sede hasta nuevo aviso. Francia dijo que su oficina quedó "destruida".
"Hay gente en los edificios de la ciudad. Había cadáveres cuando pasé", aseguró a AFP el residente Michael Thompson en una conversación por teléfono satelital, después de publicar en redes sociales imágenes de la destrucción.
Además, un desprendimiento de tierra sepultó un autobús, dijo Thompson, evocando la posibilidad de más víctimas.
Dijo que el sismo también derribó al menos dos puentes y otro edificio.
Videos publicados por Thompson y verificados por AFP muestran a los equipos de rescate trabajando en un edificio cuya pared se derrumbó encima de coches y furgonetas aparcadas.
El piso de entrada del edificio diplomático "ya no existe", aseguró este empresario del turismo de aventuras en Vanuatu.
"Quedó completamente plano", afirmó. "Si había alguien allí en el momento, no quedó nada", dijo Thompson.
El hospital de Port Vila resultó dañado por lo que decidieron instalar tiendas de campaña instaladas en el exterior para atender la afluencia de pacientes, dijo la misma fuente tras agregar que también hubo interrupciones importantes en las telecomunicaciones y que los dos principales embalses de agua resultaron dañados.
"Los esfuerzos de respuesta inmediata están en curso", dijo la oficina de la ONU al precisar que trabajan con sus socios de ayuda humanitaria en el lugar y con las autoridades para superar los desafíos de acceso y comunicación.
Algunas personas heridas fueron trasladadas en camiones a un hospital de Port Vila, donde otras yacían en camillas o se sentaban en sillas de plástico con los brazos y cabezas vendadas, según imágenes de la televisión pública VBTC.
El sismo cortó la mayor parte de las redes de telefonía móvil de la isla del Pacífico, según Thompson.
Entre los impactos del sismo se produjeron algunos deslizamientos de tierra y la caída de grandes rocas desde una colina hacia el puerto. Los edificios portuarios no parecen haber sufrido daños.
Nibhay Nand, un farmacéutico con sede en Sydney y negocios en todo el Pacífico Sur, dijo que el personal de Port Vila informó que la mayor parte de la tienda había sido "destruida" y que otros edificios cercanos habían "colapsado".
"Estamos esperando que todo el mundo se conecte para saber lo devastador y traumático que será esto", dijo Nand.
Poco después del sismo, el Centro de Avisos de Tsunami del Pacífico emitió una alerta por la posibilidad de olas de hasta un metro en la costa de Vanuatu, pero la levantó poco después.
Los terremotos son habituales en este archipiélago de baja altura con unos 320.000 habitantes. El país se encuentra en el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica y volcánica.
Vanuatu es uno de los países más expuestos a desastres naturales como terremotos, tormentas, inundaciones o tsunamis, según el informe World Risk Report.
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