El 17 de diciembre se conmemora un hito histórico en la aviación mundial: el primer vuelo controlado en un aeroplano propulsado, diseñado por los hermanos Wilbur y Orville Wright en 1903. Esta hazaña marcó el inicio de la era moderna de la aviación.
El histórico vuelo se realizó en Kitty Hawk, Carolina del Norte, donde Orville Wright logró elevar el aparato 12 segundos y recorrer cerca de 40 metros. La clave del éxito fue el sistema de balanceo para controlar el avión, una innovación que permitió inclinar las alas y cambiar de dirección con mayor facilidad.
Tres días antes, el 14 de diciembre de 1903, Wilbur Wright intentó probar el mismo aeroplano. Aunque logró despegar unos 3 metros y recorrer 20 metros, el avión perdió impulso y cayó. Wilbur no sufrió lesiones, pero el fracaso hizo que Orville quedara en la historia como el pionero del vuelo controlado.
Antes de crear el primer aeroplano, los hermanos Wright tenían una tienda de bicicletas. A pesar de no contar con formación técnica avanzada, su pasión por volar los llevó a documentarse rigurosamente y consultar con expertos en motores y diseño aerodinámico.
Uno de sus mayores avances fue el uso de un túnel de viento. Con un rudimentario aparato de motor a gas, los Wright realizaron pruebas aerodinámicas en las alas de sus prototipos, un paso innovador para la época.
En 1905, los hermanos Wright ofrecieron su invento al Ejército de Estados Unidos, pero este rechazó la propuesta. La desconfianza en otros inventores y la falta de detalles técnicos claros llevaron a esta negativa.
Sin embargo, dos años después, en 1908, la creciente fama de los Wright hizo que el Ejército cambiara de opinión y adquiriera uno de sus aviones. El vuelo de prueba, realizado en el Fuerte Myer, Virginia, terminó en tragedia: un fallo mecánico causó el accidente, en el que murió el teniente Thomas E. Selfridge y Orville Wright resultó gravemente herido.
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