Científicos han identificado más de 100 volcanes ocultos bajo el hielo de la Antártida, un continente blanco que está siendo transformado por el cambio climático. El calentamiento global está acelerando el derretimiento del hielo en la región, lo que, según los expertos, podría desestabilizar las condiciones que mantienen a estos volcanes inactivos. Estudios recientes revelan que el deshielo reduce la presión sobre la corteza terrestre, creando condiciones propicias para erupciones volcánicas.
El Monte Erebus, uno de los pocos volcanes activos del continente, ha sido clave para los investigadores. Gracias a modernas herramientas, como sismógrafos avanzados, se ha descubierto que su sistema de magma se extiende más de 150 kilómetros en el manto terrestre. Este volcán lleva en erupción constante desde 1972, sirviendo como modelo para entender cómo el impacto del derretimiento del hielo en los volcanes antárticos podría desencadenar una actividad sísmica y volcánica sin precedentes.
El Monte Erebus, situado a 40 kilómetros de una base de investigación, es el volcán más accesible para el estudio. Durante décadas, ha sido monitoreado por científicos interesados en comprender su comportamiento único, ya que posee un lago de lava permanente que actúa como válvula para liberar presión acumulada.
Una expedición reciente permitió sustituir los sismógrafos en su cima, dañados por condiciones extremas. Con estos nuevos instrumentos, los investigadores han observado cómo los movimientos del magma y la presión interna afectan los flancos del volcán. Esta investigación es crucial para anticipar cómo otros volcanes inactivos, escondidos bajo capas de hielo, podrían reaccionar si las temperaturas globales siguen aumentando.
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El Monte Waesche, considerado extinto durante miles de años, ha captado la atención de los vulcanólogos. Situado en una zona donde el hielo está disminuyendo rápidamente, representa un posible riesgo geológico. Estudios históricos señalan que el 90% de sus erupciones ocurrieron entre periodos de deshielo durante edades de temperaturas suaves, lo que establece una peligrosa relación entre la pérdida de hielo y el aumento de actividad volcánica.
Cuando el hielo que rodea a un volcán retrocede, los gases atrapados en el magma tienen mayor probabilidad de liberarse, generando erupciones. Los expertos temen que este fenómeno no solo ocurra en el Monte Waesche, sino también en otros volcanes inactivos del continente, lo que podría intensificar los riesgos geológicos del deshielo en la Antártida.
