Un veterano de California, Jerry Heath, ganó US$44 millones en la lotería Powerball, pero su camino hacia el cobro del premio estuvo lleno de obstáculos y estrés. Tras un proceso de verificación que se extendió por 12 semanas, finalmente logró recibir su cheque, aunque la experiencia fue todo menos sencilla.
Heath, un detective residente en California, compró su boleto en una tienda Ralphs en Dana Point el 19 de agosto. Con una combinación de números que le eran familiares, se convirtió en el afortunado ganador de un premio que muchos solo sueñan. Sin embargo, la espera para recibir su dinero se convirtió en una prueba de paciencia y resiliencia.
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El sorteo tuvo lugar en agosto, pero el camino hacia el cobro del premio fue largo y complicado. Durante más de dos meses, Heath no recibió información clara sobre el estado de su compensación. En una entrevista con ABC7, describió el proceso como “frustrante y poco transparente”, lamentando la falta de detalles concretos sobre cuándo podría recibir sus fondos. “No te dan fechas concretas ni detalles claros sobre cuándo recibirás los fondos”, expresó.
Finalmente, tras 12 semanas de espera, el veterano recibió su cheque, que, después de impuestos y la elección del pago único, se redujo a casi US$17 millones. “Fue un alivio enorme, aunque el proceso fue extremadamente estresante”, comentó. Con su nueva situación financiera, Heath saldó su hipoteca, realizó mejoras en su hogar e invirtió parte de sus ganancias, listo para disfrutar de su nueva realidad.
La historia de Heath no es única. Edwin Castro, quien ganó un histórico premio de US$2040 millones en noviembre de 2022, también enfrentó desafíos legales tras su victoria. José Rivera, un residente de California, alegó que el boleto ganador había sido robado antes de que Castro lo reclamara. A pesar de la disputa, la Lotería respaldó a Castro, confirmando que cumplió con todos los requisitos legales.
Después de un largo proceso judicial, un juez desestimó la demanda en octubre de 2024, confirmando a Castro como el ganador legítimo. Durante este tiempo, Castro invirtió en bienes raíces de lujo y participó en iniciativas benéficas en su comunidad, mostrando que, a pesar de los contratiempos, es posible encontrar un camino hacia el éxito.
Reclamar un premio mayor del Powerball no es un proceso inmediato. Según la Lotería de California, el procedimiento incluye la validación del boleto, la confirmación del propietario y una investigación de antecedentes. Este último paso es crucial para verificar que el ganador no tenga deudas estatales, como impuestos atrasados o manutención infantil. Además, se lleva a cabo una revisión detallada para descartar fraudes, un trabajo conjunto entre la lotería y las autoridades locales.
Aunque el tiempo estimado para completar el proceso es de seis a ocho semanas, los premios más grandes, como el de Heath, pueden tardar más. Este sistema, aunque frustrante para algunos, asegura que los premios lleguen a sus legítimos dueños bajo estrictos estándares de seguridad.
