Las artes marciales mixtas (MMA, por su siglas en inglés) españolas han experimentado un despliegue de popularidad sin precedentes dentro de nuestras fronteras. La explosión mediática vivida por los éxitos de Ilia Topuria dentro del octógono han permitido a esta disciplina asomar la cabeza para abandonar, aunque sea por momentos, su carácter de nicho. Sin embargo, si hay un factor que imposibilita el estar en la palestra informativa constantemente es que los atletas suelen competir cada varios meses. Por ello, es de extrema necesidad el crecimiento de figuras paralelas que ayuden a asentar las bases de este joven deporte. Y eso pasa porque el siguiente español mejor posicionado para triunfar en la UFC, el asturiano Joel Álvarez (21-3-0) , cuaje una gran actuación durante la madrugada de este domingo. Para el gijonés, la conquista la mayor liga de MMA del mundo pasa por Tampa (Florida), donde tendrá lugar su combate ante el estadounidense Drakkar Klose . El Fenómeno, como se le conoce a este peleador, afronta un reto que será muy determinante para su futuro en el Olimpo de las artes marciales mixtas. Este será su noveno combate en la UFC (ha vencido seis y perdido dos) y lo volverá a hacer en la división del peso ligero, la categoría que más peleadores y talento tiene dentro del plantel de la compañía estadounidense. De hecho, si algo refleja el excelso trabajo realizado por Joel Álvarez es que, tras su triunfo ante Thiago Moises en 2021, se convirtió en el primer español en entrar en el top 15 de la UFC, siendo además de los pocos atletas de la liga estadounidense que cuenta todas sus victorias en su carrera profesional por finalizaciones (17 nocauts y 4 sumisiones). Un tropiezo le volvió a sacar del ranking más privilegiado. Ahora, tendrá enfrente a Klose, un peleador conocido su estilo de pelea incómodo, completo en todas las áreas y que, probablemente, buscará embarrar el pleito ante el asturiano. «Hemos trabajado duro todas las distancias, él es un luchador completo, pero no me preocupa tanto. Tiene buena lucha cuerpo a cuerpo pero no es un luchador de estos típicos americanos, hemos estado entrenando muy bien el 'wrestling', tenemos varios senegaleses en el equipo que luchan muy bien y hemos trabajado con ellos. Espero que quiera fajarse, al buen estilo mexicano, ahí estaré yo. Espero que cuando note la anulación con la lucha, quiera venir a pelear con el 'striking' (golpeo)», señala El Fenómeno en conversación con ABC en Tampa . Lo cierto es que, previsiblemente, Klose, que cuenta con nueve triunfos en la UFC y solo dos tropiezos, quiera imponer una estrategia de fuerza física, de derribos sobre la lona y de posicionamiento de control en el suelo. Y ahí es donde Joel Álvarez tendrá que estar muy atento para tratar de encajar algún tipo de sumisión y, especialmente, controlar la larga distancia en el golpeo. De hecho, si El Fenómeno logra conquistar Tampa, lo siguiente que vendría, con total probabilidad, sería un combate contra un luchador clasificado entre los 15 mejores del peso ligero. No obstante, Joel Álvarez trasladó, durante la semana de este combate en Florida, su intención de subir a la siguiente división (ahora está en los 70 kilos y ascendería a los 77), ya que los recortes de peso, que rondan los 15 kilos en pocas semanas, le están pasando factura. Algo que podría alargar si obtiene una victoria espectacular y asomaran en el horizonte grandes nombres. « Podría replantearme el asunto si ganamos este domingo . Yo siempre he dicho que estoy aquí para pelear con los mejores. Pero si lo pongo en la balanza, creo que pesa más el subir de división que el mantenerme en el ligero para pelear con los que están dentro del top 15», asegura en este periódico el luchador español . Esta decisión, comenta Joel, la tomó con su equipo volando hacia Estados Unidos, mientras ya comenzaba a recortar su alimentación de manera drástica por cuarta vez en un año. «Estoy bien de peso y lo daré otra vez, pero no podría coger peleas en corto aviso, ni hacer campamentos de seis semanas. Es por estar más activo y disfrutar lo que es fuera de la jaula», apunta El Fenómeno, quien recientemente ya afirmó en ABC que su mayor ambición era ser un buen padre, no pensar tanto en títulos mundiales ni rankings. «Llego muchas veces a casa y por la falta de carga de comida estoy muy cansado y no puedo disfrutar tanto de mi hija, y lo que tengo que hacer es descansar. Necesito calidad de vida fuera de esto , las 170 libras (77 kilos, wélter) me vienen muy bien. He entrenado con mucha gente de pesos superiores y me veo muy bien con ellos», apunta El Fenómeno, que está convencido de que, «aunque regalaría alcance», se vería «muy fuerte» para hacer carrera en el peso wélter. Lo primero, en cualquier caso, es dar un golpe de autoridad en Florida.
