La NASA ha presentado un nuevo diseño de helicóptero para Marte, denominado Chopper, que promete revolucionar la exploración del Planeta Rojo. Con seis rotores y un peso 20 veces mayor que su predecesor, Ingenuity, este nuevo vehículo aéreo tiene el potencial de llevar a cabo misiones científicas de gran envergadura.
Chopper, que se asemeja en tamaño a un todoterreno, está diseñado para transportar cargas científicas de hasta 5 kilogramos a distancias de hasta 3 kilómetros en un solo día marciano. Este avance permitirá a los científicos estudiar áreas de difícil acceso, donde los rovers no pueden operar de manera segura. El nuevo vehículo marciano amplía así las posibilidades de investigación en Marte.
"Chopper aún se encuentra en las primeras etapas conceptuales y de diseño", informó la agencia espacial estadounidense en el comunicado oficial donde presenta al vehículo.
El nuevo helicóptero de la NASA, Chopper, cuenta con seis rotores, cada uno equipado con seis palas, lo que le otorga una capacidad de maniobra y estabilidad superior. Este diseño se inspira en el éxito de Ingenuity.
Ingenuity es un helicóptero experimental desarrollado por la NASA, el primero que logró un vuelo controlado en otro planeta, en 2020. Completó 72 vuelos en Marte durante tres años, demostrando la viabilidad de la exploración aérea en territorio marciano.
Chopper no solo es más pesado, sino que también está diseñado para realizar vuelos más largos y transportar cargas significativas. Con la capacidad de cubrir distancias de hasta 3 kilómetros, este helicóptero permitirá a los científicos obtener datos detallados de grandes franjas de terreno en un tiempo reducido. Esto es especialmente relevante en áreas donde los rovers enfrentan limitaciones de movilidad.
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Los ingenieros de la NASA han estado trabajando en la miniaturización de la aviónica, lo que podría ser fundamental para futuros diseños de vehículos en la campaña de retorno de muestras de Marte (Mars Sample Return).
"Ingenuity nos ha dado la confianza y los datos para imaginar el futuro de los vuelos en Marte", dijo Teddy Tzanetos, director del proyecto Chopper, a la agencia Europa Press. La atmósfera de Marte tiene una densidad muy baja (aproximadamente el 1% de la terrestre), lo que hace extremadamente desafiante generar sustentación. Ingenuity, que finalizó su misión en enero del 2024, superó este obstáculo gracias a un diseño innovador de rotores y materiales ultralivianos.
La presentación de Chopper marca un hito en la exploración espacial y abre nuevas posibilidades para la investigación científica en Marte. Representa un avance en el establecimiento de bases para futuras misiones que podrían cambiar nuestra comprensión del planeta rojo.
