Al Pachuca, que derrotó 3-0 al Botafogo el miércoles, le queda un último paso para desafiar al Real Madrid en la final de la Copa Intercontinental: Debe imponerse al Al Ahly egipcio en semifinales, el sábado (17h00 GMT) en el Estadio 974 de Doha.
Los 'Tuzos' están a dos pasos de romper una maldición. Nunca un club mexicano se ha proclamado campeón del mundo de clubes.
El equipo dirigido por el uruguayo Guillermo Almada dejó una gran impresión ante el Botafogo, en el calificado como 'Derbi de las Américas' por la FIFA, que 'resucitó' la Intercontinental este año tras el cambio de formato en el Mundial de Clubes.
Hasta ahora anual, esta última competición pasa a disputarse cada cuatro años. Su primera edición será en Estados Unidos, en junio y julio de 2025, con 32 equipos.
La nueva Intercontinental establece que el campeón europeo juega la final y por el otro lado del cuadro se disputan hasta cuatro eliminatorias para determinar el 'retador', en este caso del Real Madrid.
El partido por el título se disputará el 18 de diciembre, también en Doha, en el imponente Estadio de Lusail, teatro de la final del Mundial de Catar-2022.
"El poder tener la posibilidad de competir ante equipos europeos, en este caso como Real Madrid, que es de los mejores del mundo... Yo creo que ese es el desafío y la motivación que uno tiene para llegar acá y competir", señaló a la FIFA el centrocampista ecuatoriano del Pachuca Ángel Mena, de 36 años.
El rey de la Concacaf no deberá confiarse ante un Al Ahly, campeón egipcio y de la Liga de Campeones africana, con gran experiencia internacional. La FIFA ha llamado a esta semifinal la Copa Challenger.
Entre las dudas del Pachuca, la de Sergio Barreto, lesionado ante el Botafogo. Le podría sustituir en la defensa Gustavo Cabral.
En el Al Ahly, clasificado tras ganar 3-0 al Al Ain (Emiratos) en octubre, están fuera de la convocatoria por lesión el arquero Oufa Shobeir, el defensa Mohamed Hany y el extremo Karim Fouad.
"Pachuca es un equipo fuerte, eliminaron al campeón de Sudamérica. Vimos el partido ante Botafogo, donde mostraron un desempeño de alto nivel anotando tres goles en solo 30 minutos", subrayó el centrocampista del Al Ahly Hussein Eishahat.
Ante el Botafogo marcaron el extremo neerlandés-marroquí Oussama Idrissi, el medio colombiano Nelson Deossa y el veterano delantero venezolano Salomón Rondón, todavía cerca del gol a los 35 años.
En el Estadio 974, también sede del Mundial 2022 y conocido por estar construido con contenedores reciclados de colores, brilló Idrissi, elegido mejor jugador del partido.
El internacional marroquí protagonizó una jugada 'maradoniana' para abrir el marcador y luego asistió para Rondón en el tercero.
"Es, sin duda, uno de mis goles favoritos. No es fácil hacer esto en la cancha o en entrenamiento. Es aún más difícil hacerlo en un partido contra un rival tan fuerte. Estoy muy feliz, orgulloso", dijo Idrissi.
"Nuestra ambición es competir en cada juego. Demostramos que tenemos carácter, que tenemos calidad en nuestro equipo. Vinimos aquí con sueños", añadió sobre la posibilidad de luchar por el título.
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