La acumulación de plástico en los océanos y su impacto en la vida marina son temas que han protagonizado las discusiones ambientales durante años. Sin embargo, un nuevo giro en este debate ha dejado a muchos ambientalistas perplejos: un grupo de científicos sugiere que deberíamos pausar los esfuerzos de limpieza del plástico en los océanos.
La idea proviene de estudios liderados por Rebecca Helm, bióloga marina de la Universidad de Carolina del Norte Asheville, que junto a otros investigadores ha observado que ciertos organismos conocidos como neuston están utilizando el plástico flotante como su hogar. El neuston incluye organismos que viven en la superficie del océano, como algas, bacterias y pequeños animales invisibles a simple vista. Estos organismos desempeñan roles vitales en el equilibrio ecológico del océano, desde mantener las redes alimenticias hasta facilitar el intercambio de gases entre el mar y la atmósfera.
Los científicos han encontrado evidencias de que estos organismos prosperan en áreas como el Gran Parche de Basura del Pacífico, una enorme acumulación de plástico flotante también conocida como el "séptimo continente". Helm advierte que limpiar estos plásticos podría eliminar ecosistemas enteros que todavía no entendemos completamente y que podrían ser irreemplazables.
El Gran Parche de Basura del Pacífico es un símbolo de la crisis ambiental. Pese a ello, los investigadores argumentan que estas áreas pueden haber evolucionado hasta convertirse en hábitats para organismos adaptados a estas condiciones únicas. Según Helm, lo que parece ser un área contaminada podría ser un ecosistema no estudiado, compuesto por especies que dependen del plástico para sobrevivir.
Los esfuerzos de limpieza a gran escala, como los promovidos por organizaciones ambientales, podrían tener consecuencias no intencionadas. "Podríamos estar destruyendo un ecosistema importante sin siquiera darnos cuenta", señala Helm.
Este debate pone de manifiesto un dilema ambiental: mientras el plástico sigue siendo una amenaza considerable, las respuestas apresuradas podrían causar daños colaterales. Los científicos no proponen abandonar la lucha contra la contaminación plástica, sino adoptar un enfoque más informado y reflexivo.
