La ciudad de Demre, en Antalya, Turquía, guarda una rica historia bajo sus calles. Conocida en la antigüedad como Myra, esta región fue hogar de San Nicolás, el obispo que inspiró la figura de Papá Noel. Recientes trabajos en la iglesia local revelaron un hallazgo que podría cambiarlo todo: un sarcófago que se cree fue su lugar de entierro original.
El proyecto "Legado para el futuro", liderado por la profesora Ebru Fatma Findik, de la Universidad Hatay Mustafa Kemal, explora este centro de culto desde 1989, pero la nueva etapa de excavaciones comenzó hace dos años.
Con apoyo del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, los arqueólogos buscan desvelar los misterios de uno de los personajes más venerados del cristianismo. "Encontrar un sarcófago tan cerca de la iglesia es un paso importante", comentó la Dr. Findik.
El antiguo féretro de la iglesia de San Nicolás. Foto: Sjoehes, CC.
Durante las excavaciones, los especialistas hallaron un sarcófago de piedra caliza que coincide con el estilo funerario bizantino del siglo IV. Mide unos dos metros de largo, con una tapa elevada y un techo inclinado, características típicas de la región.
El sepulcro estaba enterrado a una profundidad de entre 1,5 y 2 metros en un anexo de dos pisos de la iglesia, que fue construido en el siglo V por el emperador bizantino Teodosio II. Según los arqueólogos, la ubicación del féretro dentro de este complejo respalda la teoría de que podría ser el lugar de entierro de San Nicolás.
Además, se encontraron fragmentos de lámparas de arcilla y huesos de animales, lo que sugiere que la zona fue usada históricamente como un sitio funerario, otro indicio de las sospechas del equipo de la Dr. Findik.
Basílica de San Nicolás en Antalya, Turquía. Foto: Sinan ahin.
Este hallazgo es parte de una investigación iniciada en 1989. En los últimos dos años, el trabajo arqueológico se intensificó gracias a nuevas técnicas y financiamiento del gobierno turco.
El equipo de especialistas usó excavación manual y análisis de los materiales para desenterrar el sarcófago y otros objetos asociados. Según la Dr. Findik, esperan hallar inscripciones en la tapa del artefacto funerario para identificar los restos y precisar su antigüedad.
El análisis de los fragmentos adicionales, como las lámparas de arcilla, también permite contextualizar el uso histórico del área como lugar de culto y entierro.
San Nicolás, patrón de los niños y marineros, sigue siendo una figura central en la tradición cristiana. Su legado, transformado en la figura de Papá Noel, ha trascendido fronteras culturales y religiosas.
El hallazgo de su posible tumba no solo podría confirmar aspectos históricos de su vida, sino también reavivar el interés en su papel religioso y cultural.
Aunque sus restos fueron trasladados a Bari, Italia, y luego a Venecia durante la Primera Cruzada, este sarcófago en Turquía podría ser clave para comprender mejor la historia de San Nicolás. Los investigadores esperan que más estudios revelen más detalles sobre este icónico santo.
