Este 11 de diciembre se conmemoran 52 años del alunizaje de los astronautas Eugene A. Cernan y Harrison Schmitt en la misión Apolo 17 de la NASA, la última en llevar humanos a la Luna. La expedición, que duró tres días, incluyó importantes descubrimientos científicos y dejó marcas imborrables en la historia de la exploración espacial.
La tripulación de Apolo 17 estaba compuesta además por Ronald E. Evans, quien permaneció en órbita lunar a bordo del módulo de mando América. Cernan, quien sería el último humano en caminar sobre la superficie lunar, exploró el valle de Taurus-Littrow, cerca del Mare Tranquillitatis y el Mare Serenitatis. El módulo de descenso Challenger aterrizó con precisión en las coordenadas 21,2°N 30,6°E.
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Durante su tiempo en la Luna, los astronautas recorrieron 35 kilómetros combinando caminatas y trayectos en el rover lunar. Según la NASA, recolectaron 110 kilos de muestras de rocas que aún se estudian. También instalaron instrumentos científicos para medir fenómenos como la atracción gravitatoria del Sol y la Tierra sobre la Luna, la actividad sísmica y la composición de su delgada atmósfera.
Mientras Cernan y Schmitt trabajaban en la superficie lunar, Evans realizó observaciones y experimentos desde el módulo de comando, donde permaneció por 147 horas y 48 minutos.
Apolo 17 logró varios hitos: fue la misión con mayor tiempo en la superficie lunar, acumulando 75 horas, e incluyó el paseo más largo sin interrupciones, de 7 horas y 37 minutos. La misión concluyó exitosamente el 19 de diciembre de 1972, tras amerizar en el Océano Pacífico luego de un vuelo de 301 horas, 51 minutos y 59 segundos.
El programa Apolo, que logró llevar a 12 humanos a la Luna, terminó después de la cancelación de las misiones Apolo 18, 19 y 20 por restricciones presupuestarias. A 52 años de Apolo 17, su legado sigue siendo inspiración para futuras generaciones de exploradores espaciales.
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