En vísperas de las festividades navideñas, un equipo de arqueólogos de la Universidad Mustafa Kemal de Hatay, en Turquía, ha realizado el descubrimiento de la posible tumba de San Nicolás, el hombre histórico que inspiró a la figura de Papá Noel. El hallazgo tuvo lugar bajo los cimientos de la iglesia de San Nicolás en Demre, una pequeña ciudad en la región sur de Turquía.
Los arqueólogos, luego de varias investigaciones en la zona, hallaron un sarcófago casi intacto que, según indican las pruebas preliminares, podría contener los restos del obispo Nicolás de Myra. Este hallazgo pone fin a siglos de incertidumbre sobre el lugar donde descansan los restos de uno de los personajes más venerados del cristianismo.
El sitio arqueológico de Demre podría corroborar que la tumba de San Nicolás se encuentra, efectivamente, en la iglesia que él mismo mandó construir en el siglo IV. El obispo, conocido por su generosidad hacia los niños, falleció en el año 346 d.C. y fue enterrado en este lugar, aunque sus restos fueron trasladados posteriormente a Bari, Italia, y luego a Venecia. Sin embargo, según los expertos, una parte de sus restos podría haber permanecido en Turquía.
La iglesia de San Nicolás, situada en la localidad de Demre, fue construida bajo el mandato del emperador bizantino Teodosio II. Durante siglos, ha sido un centro de peregrinación para los cristianos. Ahora, con el descubrimiento de este sarcófago, se abre una nueva perspectiva sobre la historia y los lugares asociados al famoso santo.
Durante las excavaciones, los arqueólogos encontraron varios elementos junto al sarcófago, que podrían proporcionar pistas cruciales sobre la época y la vida del obispo de Myra. Entre los objetos encontrados se destacan fragmentos de lámparas de terracota, huesos de animales y escombros. Estos artefactos pertenecen probablemente a rituales o costumbres funerarias de la época y podrían ofrecer una visión única de las prácticas religiosas de los primeros cristianos en la región.
La tapa del sarcófago, que se encontraba dos metros bajo tierra, es de piedra y mide aproximadamente dos metros de largo. A pesar de los siglos de antigüedad, el sarcófago permanece sorprendentemente intacto. Según la arqueóloga Ebru Fatma Findik, supervisora de la excavación, “cuanto más excavábamos, más nos dimos cuenta de que estábamos ante un antiguo lugar de enterramiento, posiblemente destinado a figuras importantes”.
La figura de San Nicolás ha estado profundamente vinculada a las celebraciones navideñas, siendo considerado el modelo de generosidad que inspiró la leyenda de Papá Noel. Originalmente, Nicolás era un obispo que, según la tradición, repartía regalos entre los niños pobres de su pueblo durante la festividad de Navidad. Con el paso del tiempo, su figura fue adoptada por diferentes culturas y, eventualmente, se transformó en el personaje mágico conocido como Santa Claus.
La reciente confirmación del lugar de su posible enterramiento en Turquía refuerza la conexión entre la historia de San Nicolás y la evolución de la leyenda de Papá Noel, especialmente para quienes celebran la Navidad con el personaje mítico de Santa Claus. Si el sarcófago encontrado contiene realmente los restos de San Nicolás, este hallazgo podría convertirse en uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del año, iluminando la historia detrás de uno de los personajes más queridos del mundo.
