El próximo fin de semana, Costa Rica será escenario de una de las lluvias de estrellas fugaces más confiables del año: las Gemínidas. Este espectáculo celestial, que marca el cierre de las lluvias de meteoros anuales, promete cautivar a los amantes del cielo nocturno.
El fenómeno ocurre cuando la Tierra, en su órbita alrededor del Sol, atraviesa un rastro de partículas dejado por el asteroide 3200 Faetón. Estas partículas, atraídas por la gravedad terrestre, ingresan a la atmósfera y se convierten en meteoros que iluminan el cielo como una extensa lluvia.
Las Gemínidas se distinguen por su intensidad y colores brillantes. Aunque, al tratarse de meteoros de velocidad intermedia, no suelen producir tantos destellos persistentes como otras lluvias, destacan por la presencia de bólidos: meteoros grandes y luminosos que parecen globos en el cielo nocturno y, en ocasiones, estallan al partirse.
Sin embargo, este año el espectáculo estará parcialmente opacado por la luz de una Luna en fase creciente, que reducirá la visibilidad de los destellos más tenues. A pesar de esto, los meteoros más brillantes y los bólidos deberían ser visibles, especialmente desde lugares con cielos oscuros.
El punto máximo de actividad de las Gemínidas se espera entre las 10 p. m. del viernes 13 de diciembre y la madrugada del sábado 14. Durante este periodo, se estima un promedio de hasta 150 meteoros por hora. No obstante, las condiciones de luminosidad de la Luna disminuirán el número observable.
La Luna saldrá temprano esa noche, por lo que se recomienda situarse de espaldas a ella o ubicarse de manera que se bloquee su resplandor, sea por edificios, árboles o montañas. Esto mejorará las posibilidades de apreciar el fenómeno.
Según Alejandra León-Castellá, directora ejecutiva de la fundación Cientec, especializada en divulgación científica, no es necesario utilizar instrumentos para observar esta lluvia de meteoros, ya que los destellos son visibles a simple vista en todo el cielo.
Para disfrutar plenamente del espectáculo, León-Castellá aconseja buscar un lugar con baja contaminación lumínica y un horizonte amplio que permita seguir los trazos de los meteoros con la mirada.
Consejos para observar las Gemínidas
