Un estudio del USC Stem Cell , publicado en la revista ' Proceedings of the National Academy of Sciences ' (PNAS), ha identificado reguladores genéticos clave que permiten a ciertos animales, como peces y lagartos, regenerar su capacidad auditiva de manera natural. Este descubrimiento podría ser un avance crucial para desarrollar tratamientos que estimulen la regeneración de las células sensoriales auditivas en pacientes con pérdida de audición y trastornos del equilibrio. Estos hallazgos, además, abren la puerta a nuevas terapias que podrían revertir la sordera y mejorar la calidad de vida de millones de personas afectadas por estos problemas de salud. El estudio, dirigido por Tuo Shi del Keck School of Medicine de la Universidad del Sur de California (USC), se ha centrado en dos tipos de células presentes en el oído interno: las células sensoriales , que son las responsables de detectar el sonido, y las células de soporte , que crean un entorno adecuado para el funcionamiento de las células sensoriales. En animales con una alta capacidad de regeneración, como los peces y los lagartos, las células de soporte tienen la capacidad de transformarse en nuevas células sensoriales tras una lesión, un proceso que no ocurre en los humanos ni en otros mamíferos, como los ratones. Este fenómeno ha llamado la atención de los científicos, quienes decidieron investigar cómo se activa este proceso regenerativo en estas especies y si es posible aplicarlo a los humanos. El equipo de investigadores estudió cómo se pliega el genoma en las células sensoriales y de soporte del oído interno de peces cebra y lagartos anolis verdes . Compararon elementos de control del ADN relacionados con genes sensoriales en estas especies con los de ratones, que no pueden regenerar células sensoriales tras una lesión. Descubrieron potenciadores , elementos de control del ADN que amplifican la producción de la proteína ATOH1, clave para formar nuevas células sensoriales. Usando CRISPR, eliminaron cinco potenciadores en peces cebra, lo que bloqueó tanto el desarrollo como la regeneración de estas células, destacando su papel esencial. «En el pasado, eliminar potenciadores individuales no solía tener un gran impacto, pero al eliminar estos cinco potenciadores en los peces cebra, descubrimos su papel crucial tanto en el desarrollo como en la regeneración», explica Gage Crump, profesor del Departamento de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa en USC. Los resultados mostraron que, aunque los peces cebra también poseen células sensoriales en un órgano acuático especializado llamado línea lateral, que detecta el flujo de agua y la presión, las eliminaciones genéticas solo afectaron a las células en sus oídos internos. Además, hallaron que los ratones también poseen potenciadores equivalentes, que están activos durante el desarrollo embrionario en las células progenitoras que dan lugar tanto a las células sensoriales como a las de soporte en el oído interno. Sin embargo, a diferencia de las especies regenerativas como los peces y los lagartos, los ratones no mantienen estos potenciadores en una configuración abierta en sus células de soporte durante la adultez, lo que les impide reemplazar las células sensoriales dañadas. «Lo que hemos encontrado es que, en los vertebrados regenerativos, los tipos de células hermanas mantienen estos potenciadores abiertos desde el desarrollo hasta las etapas adultas, lo que les permite reemplazarse entre sí tras una lesión», explica Crump. En el futuro, añade, «las estrategias dirigidas a abrir estos potenciadores en el oído interno humano podrían utilizarse para potenciar nuestras habilidades regenerativas naturales y revertir la sordera». Los hallazgos abren nuevas posibilidades para el tratamiento de la pérdida auditiva, al sugerir que es posible reactivar mecanismos genéticos en los seres humanos que podrían permitir la regeneración de las células sensoriales del oído interno, similar a lo que ocurre en las especies regenerativas como los peces y los lagartos.
