En las desgarradoras imágenes tomadas tras la caída de Bashar Al Assad en Siria, niños, ancianos, mujeres y hombres corren hacia la salida de la tristemente célebre prisión de Sednaya, en las afueras de Damasco; algunos permanecen paralizados por la confusión ante la noticia de su libertad.
El régimen de Assad utilizó el sistema penitenciario para encerrar a disidentes políticos, desde izquierdistas hasta supuestos islamistas, pero los rebeldes que derrocaron al gobierno el fin de semana han abierto las puertas. Ahora, tras el rápido colapso del régimen, los pobladores sirios están tratando de encontrar a sus seres queridos que desaparecieron durante los 13 años de guerra civil o el medio siglo de gobierno de los Assad, y lidiando con las consecuencias.
“Lo que estamos viendo es la confirmación visual de historias de terror susurradas durante años y años tras puertas cerradas”, dijo Haid Haid, consultor de Chatham House en Londres.
Según Haid, no existen estadísticas fiables sobre el número de personas detenidas por el régimen. “Sabemos que hay miles de personas en esas cárceles. No sabemos cuántas siguen vivas, liberadas o muertas. Durante años, la gente ha desaparecido, las familias no saben dónde están sus seres queridos y algunos solo regresan en bolsas para cadáveres”.
La Defensa Civil Siria —la fuerza voluntaria de respuesta a emergencias también conocida como Cascos Blancos— ha desplegado equipos y unidades K9 en la prisión de Sednaya para descubrir células subterráneas ocultas, dijo Mounir Moustafa, subdirector del grupo.
K9 teams are assisting in the search at Sednaya Prison, focusing on hidden doors or undiscovered basements that might hold detainees beyond those released yesterday.#WhiteHelmets #Saydnaya pic.twitter.com/dgf2gjBoFv
— The White Helmets (@SyriaCivilDef) December 9, 2024
Pero dijo que no hay indicios de que queden detenidos, aunque la búsqueda continúa con la ayuda de personas que conocen los edificios. Los activistas han convertido una mezquita cerca de la prisión en un centro improvisado para ayudar a reunir a los liberados con sus familias, dijo Safana Bakleh, activista y músico sirio en Damasco.
Muchos están anotando los nombres de las personas que temen que hayan sido retenidas allí y los números de teléfono para contactarlas. También circulan por Internet listas con nombres y fotografías de personas desaparecidas.
Para Rim Turkmani, investigadora principal de la London School of Economics, se trata de su primo, Abdullah Turkmani, quien fue detenido hace ocho años, cuando tenía 18 años, bajo sospecha de participar en la revolución de 2011 contra el gobierno, según Turkmani.
“No hemos sabido nada de él, excepto que se encuentra detenido en la prisión de Sednaya”, dijo. “Cada vez que pasa el tiempo, la esperanza de encontrarlo con vida disminuye. Sin embargo, seguimos aferrándonos a esa esperanza”.
Esa esperanza, y la alegría que acompaña a la caída de Assad en Siria, se han visto atenuadas por el sonido de los bombardeos que continúan en algunas partes de Damasco, mientras que muchos se refugian en sus casas. En las partes del norte de Siria, continúan los enfrentamientos entre las facciones kurdas apoyadas por Estados Unidos y las apoyadas por Turquía.
Sin embargo, algunos se atrevieron a ir al corazón de la capital el domingo, congregándose en la plaza Omayyad para celebrar apenas horas después de que los rebeldes tomaran la ciudad, mientras las mezquitas resonaban con sermones de celebración y las multitudes llenaban las calles en júbilo. Otros hicieron cola para abastecerse de pan antes de que comience el toque de queda nocturno a las 4 pm hora local.
Alepo, la segunda ciudad más grande del país y bastión industrial, ofrece un atisbo de normalidad. Los profesores se están preparando para el regreso de los estudiantes la semana que viene, la policía está dirigiendo el tráfico y las tiendas han vuelto a utilizar la libra siria, que ha recuperado su valor en el mercado negro. Algunos comerciantes dijeron que estaban haciendo sus transacciones en dólares estadounidenses y liras turcas, ya que muchos de los que llegaron a la ciudad la semana pasada no tenían moneda local.
Incluso en medio del dolor, “todo el mundo está feliz, a pesar de todo”, dijo Waseem Khani, un profesional de los medios de comunicación en Damasco. “Ya no hay miedo”.
