La invención de los cohetes permitió a la humanidad vencer la gravedad de la Tierra y, de esta manera, abrir la puerta a la exploración espacial. Sin embargo, la época dorada de los cohetes puede estar cerca de concluir, porque un nuevo proyecto propone una forma novedosa y más segura de llegar al espacio.
Si bien los cohetes han sido, hasta el momento, un elemento fundamental de los programas espaciales de todos los países, la verdad es que se trata de una tecnología muy costosa y muy difícil de poner a punto.
Por lo anterior, hasta empresas como SpaceX se enfrentan a problemas, accidentes y explosiones cuando se trata de desarrollar nuevos cohetes para trasladar personas o materiales hacia el espacio.
Ante el alto costo económico de los cohetes y sus problemas de seguridad -tanto en el despegue de los lanzadores como en el reingreso de las cápsulas-, en Japón decidieron llevar adelante un proyecto que parece de ciencia ficción: un gran ascensor espacial.
El ascensor espacial japonés que en los próximos años podría conectar al a Tierra con el espacio exterior.
Se trata de una mega estructura que está bajo estudio en la Facultad de Ingeniería Universidad Shizuoka. La idea es alcanzar una altura de 400 kilómetros, con lo que podría llegar a la órbita en la que se encuentra actualmente la Estación Espacial Internacional.
El objetivo de los japoneses es tener una primera versión funcional para el año 2050. En las décadas que faltan deberán resolver desafíos de ingeniería inéditos, que van desde los materiales a utilizar y la manera de mantener la estructura en posición hasta cómo evitar colisiones con satélites de órbita baja y basura espacial.
Se prevé que, en su versión final, el ascensor sea capaz de llevar hasta 30 personas en una especie de cápsula que será movida, como ocurre en los elevadores convencionales, por cables. Sin embargo, la velocidad será de unos 200 kilómetros por hora. Así, se podría recorrer el trayecto en unas pocas horas.
