Un revolucionario ensayo clínico realizado por investigadores del Hospital Universitario de Lausana (CHUV), en Suiza, ha logrado que dos personas con lesiones medulares parciales vuelvan a caminar y suban escaleras, gracias al descubrimiento de que la estimulación cerebral profunda en el hipotálamo lateral, una región hasta ahora asociada a funciones básicas como la sed o el hambre, puede recuperar el movimiento en las extremidades inferiores.
Este hallazgo marca un hito en el tratamiento de la paraplejia y abre un nuevo camino para el futuro de las lesiones medulares. Los expertos han utilizado una técnica pionera conocida como ECP, que implanta electrodos en áreas específicas del cerebro para modular la actividad neuronal, tradicionalmente usada en trastornos del movimiento como el Parkinson, pero cuya influencia en la capacidad motora a través del hipotálamo lateral se desconocía hasta ahora.
Según Grégoire Courtine, profesor de neurociencia del Hospital Universitario de Lausana (CHUV), «esta investigación demuestra que el cerebro es necesario para recuperarse de una parálisis. Sorprendentemente, el cerebro no es capaz de aprovechar al máximo las proyecciones neuronales que sobreviven después de una lesión de la médula espinal. Aquí, hemos descubierto cómo aprovechar una pequeña región del cerebro que no se sabía que estuviera involucrada en la producción de la marcha para activar estas conexiones residuales y aumentar la recuperación neurológica en personas con lesión de la médula espinal».
La estimulación cerebral profunda en el hipotálamo lateral no solo mostró resultados inmediatos para aumentar la capacidad de caminar durante la rehabilitación, sino que los pacientes también experimentaron una mejoría sostenida que persistió incluso cuando se apagó la estimulación. Esto sugiere que el tratamiento promovió una reorganización de las fibras nerviosas residuales, contribuyendo a mejoras neurológicas duraderas.
Al centrarse en el hipotálamo lateral, los investigadores han aprovechado una vía neuronal inesperada que no se había considerado antes para la recuperación motora. Este enfoque innovador abre nuevas posibilidades para el tratamiento de lesiones medulares parciales y podría sentar las bases para futuros avances en la rehabilitación de la paraplejia.
Aunque se necesitan más estudios para confirmar estos resultados y evaluar su aplicabilidad a un mayor número de pacientes, este descubrimiento representa un paso significativo hacia el objetivo de devolver la movilidad a las personas con lesiones medulares.
