México sólo tiene una planta de ensamblaje de automóviles chinos, pero a su director ejecutivo no le preocupan las amenazas arancelarias de Donald Trump.
Elias Massri es presidente del directorio y director ejecutivo de Giant Motors Latinoamérica, una empresa conjunta mexicana entre la familia Massri y el Grupo Financiero Inbursa del multimillonario Carlos Slim, que ensambla vehículos de Anhui Jianghuai Automobile Group en sus instalaciones del centro de México.
La planta de Giant Motors en Ciudad Sahagún, Hidalgo, es un ejemplo de la presunta intrusión china en industrias clave de México, como la automotriz y la electrónica, que ha irritado a Trump. El presidente electo ha amenazado con detener esta intrusión imponiendo aranceles adicionales del 10 por ciento a los productos de China y del 25 por ciento a todos los productos de México y Canadá.
Eso ha presionado al gobierno de Claudia Sheinbaum para que detenga la inversión china. Pero si Trump espera una victoria fácil, puede sorprenderse por la resistencia de empresas como Giant Motors de Massri.
“Si cambian las reglas, estamos listos para cumplirlas”, dijo Massri desde sus oficinas en el distrito financiero de Santa Fe, en Ciudad de México.
El ejecutivo mexicano de cabello plateado dijo que su empresa de casi dos décadas ya había resistido la primera ola de aranceles de Trump en 2018, una pandemia mundial en 2020 y ayudó a marcar el comienzo de una ola de inversión automotriz china después de establecer la primera y única planta que ensambla vehículos chinos en México.
“Ya han sido muchas batallas y no hemos parado de invertir lo que se requiere y obtener ganancias”, afirmó.
Giant Motors comenzó a producir alrededor de 8 mil vehículos JAC en 2019 en México. Tras recuperarse de la pandemia, duplicó el volumen en 2021. Giant Motors se vio ayudado en gran medida por el hecho de que JAC no se vio afectada por la escasez mundial de chips gracias a su extensa cadena de suministro.
Según Massri, si la empresa se enfrenta a nuevos aranceles, podría obtener componentes y autopartes de países con condiciones comerciales favorables.
“Hay tratados de libre comercio en México con muchas partes del mundo que no caen en esa situación”, dijo.
Después de que Giant Motors comenzó a vender autos JAC en México en 2017, los consumidores mexicanos cautelosos se mostraron más abiertos a comprar vehículos chinos, ya que los modelos mostraban avances en calidad y tecnología, dijo Massri. Eso ayudó a traer marcas como BYD, SAIC Motor Corp, Chery Automobile y Great Wall Motor a México, y muchas de ellas han anunciado planes para abrir plantas en el país.
Esa tendencia hizo sonar las alarmas en Washington, y algunos funcionarios de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá expresaron su preocupación de que los automóviles chinos pudieran ingresar a Estados Unidos usando México como puerta trasera.
Como resultado, las inversiones se han estancado. BYD suspendió los planes de construir su planta en México hasta después de las elecciones estadounidenses. El mes pasado, Sheinbaum dijo que el gobierno no ha recibido una propuesta “firme” de ninguna empresa china para construir una planta de vehículos eléctricos.
Esas preocupaciones no preocupan a Massri. Las ambiciones de Giant Motors se centran estrictamente en el mercado mexicano y la empresa no intentará exportar vehículos a Estados Unidos, afirmó.
En cambio, la estrategia de Giant Motors ha sido “mexicanizar” sus autos chinos en el país. La compañía compra kits completamente desarmados de JAC en China y ajusta el diseño de los autos y camiones en su planta para satisfacer las necesidades del mercado local. Esto incluye construir vehículos con suspensiones más altas y motores potentes para el terreno montañoso y las carreteras llenas de baches de México, dijo Massri.
Giant Motors espera producir 30 mil vehículos para finales de 2024 y unos 40 mil el año que viene. La capacidad anual instalada de la planta es de 60 mil vehículos. Además de aumentar la producción, Giant Motors tiene cuatro nuevos modelos para 2025 y está construyendo un centro logístico cerca de la planta de Hidalgo.
“No nos conformamos con nuestro tamaño”, afirma sonriendo Massri. “Queremos ser más grandes”.
