Las fuerzas del gobierno sirio perdieron el control total de Alepo, la segunda ciudad del país, por primera vez desde el inicio de la guerra civil, informó el domingo una ONG, tras una ofensiva relámpago de una coalición de grupos rebeldes que asestó un duro golpe a Bashar al Asad.
La alianza de milicias rebeldes dominada por el grupo islamista Hayat Tahrir al Sham (HTS) inició el miércoles un asalto fulgurante para tomar Alepo, un asalto que dejó 412 muertos, en su mayoría combatientes, pero también al menos 61 civiles, reportó el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH).
A 40 kilómetros al norte de Alepo, combatientes proturcos "tomaron el control de la ciudad de Tal Rifat" y de varias localidades aledañas, una posición estratégica, según el OSDH, una oenegé con sede en Reino Unido que cuenta con una amplia red de informadores en el terreno.
El grupo (HTS) y otras facciones rebeldes aliadas "controlan Alepo, excepto los barrios bajo control de las fuerzas kurdas", dijo a AFP Rami Abdel Rahman, director del OSDH.
El presidente sirio, Bashar al Asad, prometió reprimir con dureza esa ofensiva "terrorista" y más tarde se reunió con el ministro iraní de Relaciones Exteriores, Abás Araghchi, que se desplazó a Damasco.
Asad subrayó "la importancia del apoyo de aliados y amigos para hacer frente a los ataques terroristas respaldados desde el extranjero", tras el encuentro con el emisario de un aliado clave.
Se trata de los enfrentamientos de mayor magnitud en varios años en Siria, donde la guerra civil estalló en 2011 después de que el gobierno de Asad reprimiera brutalmente protestas pacíficas.
Ese levantamiento popular derivó en una guerra abierta en la que se implicaron potencias regionales y mundiales y grupos yihadistas, que ha dejado medio millón de muertos, millones de desplazados y un país fragmentado.
Los insurgentes liderados por el HTS controlan amplias franjas de territorio en la provincia de Idlib, en el noroeste, y algunas zonas en Alepo, de Hama, en la zona central, y de Latakia, con salida al Mediterráneo.
Los kurdos sirios instauraron por su lado una autoridad autónoma apoyada por una fuerza militar en franjas del noroeste, pero el OSDH reportó que hay 200.000 kurdos sirios en el norte de la provincia de Alepo están "asediados por milicias proturcas".
El régimen sirio, con el apoyo de Rusia y de Irán, comenzó una contraofensiva en 2015 que le permitió recuperar progresivamente el control de gran parte del país.
Los insurgentes iniciaron el miércoles su campaña militar coincidiendo con la entrada en vigor del frágil alto el fuego en Líbano entre Israel y el movimiento islamista Hezbolá, respaldado por Irán, tras dos meses de una guerra sin cuartel.
Los rebeldes tomaron decenas de localidades en su marcha hacia Alepo, cuya rica historia está plasmada en su imponente ciudadela ubicada en su casco antiguo, inscrita por la Unesco en la lista del patrimonio mundial en peligro.
Rusia --cuya aviación fue crucial para que el gobierno sirio recuperara terreno en el conflicto-- volvió a bombardear Alepo por primera vez desde 2016, según el OSDH.
En Alepo, un fotógrafo de AFP vio vehículos carbonizados. En el interior de uno de los autos, yace el cuerpo de una mujer en el asiento trasero.
"Estamos atrincherados en casa", relató un residente que pidió no ser identificado por motivos de seguridad.
Los rebeldes "intentan poner una cara amable y tranquilizar a la población", que obligaron a las panaderías a trabajar toda la noche y hoy distribuyeron pan gratis", añadió.
Aaron Stein, presidente del Foreign Policy Research Institute (FPRI), con sede en Washington, señaló que "la presencia de Rusia se ha reducido considerablemente y los rápidos bombardeos aéreos en respuesta tienen una utilidad limitada".
El experto calificó esta ofensiva de los rebeldes como un "recordatorio de lo débil que es el régimen".
Aron Lund, del centro de estudios Century International, indicó que parece que el régimen sirio perdió Alepo y destacó que en Siria "un gobierno sin Alepo, no es realmente un gobierno funcional".
En Idlib, hay cadáveres en un hospital y autos incendiados en las calles, según consta en las imágenes de AFP, después de que el OSDH reportara que un bombardeo ruso mató al menos ocho civiles murieron este domingo, entre ellos dos niños.
Medio Oriente está sacudido desde octubre de 2023 por la guerra entre Israel y el movimiento palestino Hamás en Gaza y está ahora en vilo por el frágil cese el fuego entre el Estado hebreo y Hezbolá.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró este domingo que "sigue constantemente los acontecimientos en Siria".
El noroeste de Siria se mantuvo en los últimos años en una calma precaria, posibilitada por un alto el fuego establecido tras una ofensiva del régimen en marzo de 2020, mediado por Rusia y por Turquía.
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