El clima en Estados Unidos ha sido particularmente severo en las últimas semanas, con una serie de tormentas invernales que afectaron a varias regiones del país. Durante el reciente fin de semana de viajes y compras navideñas, una fuerte nevada cubrió pueblos y ciudades en Nueva York, Pensilvania y Michigan. Este evento climático extremo no solo complicó los desplazamientos, sino que también trajo consigo temperaturas gélidas que persistieron hasta principios de la semana.
La intensa nevada llevó a declarar el estado de emergencia en partes de Nueva York y de desastre en Pensilvania. Las autoridades advirtieron sobre condiciones peligrosas para quienes regresaban a casa después del asueto de Acción de Gracias. En la región de las Llanuras del Norte, una ráfaga de aire ártico provocó temperaturas de 10 a 20 grados Fahrenheit (de 5.5 a 11 grados Celsius) por debajo del promedio, lo que generó avisos de frío en Dakota del Norte. Se esperaba que el aire frío se desplazara hacia el este de Estados Unidos el lunes, con temperaturas alrededor de 10 grados Fahrenheit (5.5 °C) por debajo de la media.
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Casi dos pies de nieve cayeron en partes de Nueva York, Ohio y Michigan, mientras que en el extremo noroeste de Pensilvania se registraron 29 pulgadas de nieve. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, informó que el estado se preparó para la tormenta desplegando quitanieves y miles de trabajadores. En Pensilvania, el gobernador Josh Shapiro firmó una proclamación de emergencia por desastre debido a las intensas nevadas en el condado Erie.
La policía estatal de Pensilvania respondió a casi 200 incidentes en 24 horas, desde las 6:00 am del viernes hasta las 6:00 am del sábado. Las autoridades cerraron parte de la carretera Interestatal 90 en Pensilvania y los carriles hacia el oeste de la autopista de Nueva York Thruway, en dirección a Pensilvania. La ciudad de Erie, Pensilvania, anunció que el tránsito estaba limitado a los servicios de emergencia y casos de emergencia médica hasta nuevo aviso. La nieve y las condiciones resbaladizas causaron el bloqueo de intersecciones y calles con vehículos atascados. Se instó a la población a refugiarse y permitir que las cuadrillas limpiaran los vecindarios.
Con partes de algunas carreteras intransitables en el noroeste de Pensilvania, decenas de viajeros buscaron refugio en el vestíbulo y los pasillos de un hotel Holiday Inn cerca de la I-90. Jeremiah Weatherley, un empleado del hotel, dijo que los trabajadores abrieron la sala de conferencias y les dieron cobijas. “Simplemente llegaron y no queremos negarles el ingreso”, señaló.
En Buffalo, funcionarios de los Bills de la NFL buscaron voluntarios para retirar la nieve en el estadio, incluyendo antes del partido de este domingo por la noche contra los 49ers de San Francisco. El equipo indicó que pagaría 20 dólares por hora y proporcionaría comida y bebidas calientes.
En Michigan, la nieve por el 'efecto lago' azotó la Península Superior, enterrando áreas bajo dos pies o más de nieve. En Gaylord, se registraron 24.8 pulgadas de nieve en un solo día, estableciendo un nuevo récord. Las condiciones extremas llevaron a las autoridades a cerrar carreteras y a instar a la población a refugiarse.
Partes de Michigan fueron azotadas por la intensa nieve por el llamado 'efecto lago', que ocurre cuando el aire cálido y húmedo que se eleva de un cuerpo de agua se mezcla con el aire frío y seco en la atmósfera. Bandas de nieve que salían del lago Superior enterraron partes de la Península Superior bajo dos pies o más. Hubo 27 pulgadas de nieve justo al noreste de Ironwood, en la parte más occidental de la Península Superior, y otros dos pies en Munising, en el área oriental. Todavía podría caer otro pie de nieve en esa zona hasta el lunes por la mañana.
Gaylord, Michigan, recibió 24.8 pulgadas de nieve el viernes, estableciendo un nuevo récord de un solo día para la ciudad en una región conocida por sus estaciones de esquí. El récord anterior de 17 pulgadas se estableció el 9 de marzo de 1942.
