Un descubrimiento sorprendente en la costa norte de Perú reveló en 2016 los restos de 140 niños sacrificados durante un antiguo ritual de la cultura chimú. Durante la excavación en la zona arqueológica de Huanchaquito-Las Llamas, cerca de la antigua ciudad de Chan Chan, se hallaron los cuerpos de infantes y llamas jóvenes. Este trabajo, dirigido por el arqueólogo Gabriel Prieto, sacó a la luz una práctica ancestral que implicaba la pérdida de vidas mediante un místico ritual.
Este sacrificio, que se estima habría ocurrido entre los años 1400 y 1450, fue asociado con la cultura chimú y su lucha para contener los efectos devastadores del fenómeno climático de El Niño. De acuerdo a las investigaciones científicas, financiadas por National Geographic Society, se trataría de un evento sin precedentes en todo el continente americano. Esto podría cambiar la comprensión sobre las prácticas rituales de esta civilización precolombina.
Los cuerpos de los niños sacrificados, que tenían entre 5 y 14 años, presentan señales de sufrimiento. Muchos de ellos tienen lesiones que sugieren que sus corazones fueron extraídos como huesos dislocados y cortes profundos en la zona torácica. Los textiles que oprimían sus cuerpos, junto con los pigmentos rojos de cinabrio en sus rostros, indicarían que se trataba de una preparación ritual que resalta la violencia macabra del sacrificio.
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El hallazgo también incluye los restos de más de 200 llamas jóvenes, sacrificadas de manera similar a los niños. Se ha encontrado evidencia de que los animales fueron arrastrados hasta el sitio sacrificial, resistiéndose hasta el último momento, como lo indican las huellas impresas en el lodo por los animales y las personas involucradas.
Este sacrificio masivo, según los investigadores, podría haber sido una respuesta desesperada ante las alteraciones climáticas provocadas por El Niño, un fenómeno que afectó gravemente las cosechas y las infraestructuras de los chimúes. "La gente sacrificó lo que más valoraba. Cuando los sacrificios de adultos no fueron suficientes, recurrieron a los niños, en un intento por detener las lluvias que amenazaban su supervivencia", enfatizó el antropólogo Haagen Klaus.
Aunque existen registros históricos de sacrificios humanos realizados por culturas como los aztecas, mayas e incas, tanto en las crónicas coloniales como en las excavaciones arqueológicas recientes, ninguno de estos se compararía con este hallazgo. "El descubrimiento de un sacrificio infantil a gran escala en la poco conocida civilización chimú no tiene precedentes ni en América ni, probablemente, en el mundo entero", afirma Kristin Romey, autora del artículo exclusivo publicado por National Geographic el jueves pasado.
