En un brillante día de invierno, los trabajadores de una central térmica ucraniana reparan su equipo gravemente dañado mientras gotas de agua de la nieve derretida se filtran a través de los agujeros abiertos en su techo destrozado.
Semanas atrás, la instalación fue blanco de un ataque aéreo ruso que dejó marcas de quemaduras, cicatrices de metralla en las paredes y fragmentos de misiles esparcidos por el piso de producción.
“Esta es nuestra vida ahora. Los trabajadores de una central térmica que se supone debe producir electricidad caminan sobre pisos congelados y usan leña para mantenerse calientes”, dijo Oleksandr, de 52 años, jefe del Departamento de Gestión de Producción, a The Associated Press. Habló bajo la condición de que solo se utilizara su nombre de pila, citando preocupaciones de seguridad.
Los repetidos ataques rusos a la infraestructura han afectado gravemente al sector energético de Ucrania, a menudo resultando en apagones programados en todo el país. El jueves, Moscú lanzó otro ataque aéreo a gran escala. Las autoridades ucranianas informaron que casi 200 drones y misiles apuntaron a la infraestructura, interrumpiendo el suministro eléctrico a más de un millón de personas.
La magnitud del trabajo en curso para reparar el sector es enorme. Desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, el G7 y otros países aliados han destinado más de 4 mil millones de dólares en asistencia energética a Ucrania, según declaró en septiembre el secretario de Estado de los EE. UU., Antony Blinken.
Oleksandr, quien trabaja en la central operada por la mayor empresa privada de energía de Ucrania, DTEK, dice que desde que la estación fue atacada por primera vez en noviembre de 2022, no ha podido volver a operar a plena capacidad debido a los continuos ataques que han dejado equipos críticos en ruinas. La ubicación exacta de la planta visitada por AP, los detalles sobre los daños e incluso los apellidos de los trabajadores no pueden ser revelados por temor a que esta información pueda ayudar a Rusia a coordinar futuros ataques.
DTEK operaba aproximadamente el 20 % de la producción eléctrica de Ucrania antes de la invasión a gran escala, pero esta cifra cayó al 12 % desde que comenzó la guerra. La empresa afirma que sus instalaciones han sido atacadas por Rusia casi 200 veces desde 2022. También señala que casi el 90 % de la infraestructura de la empresa fue destruida o sufrió daños, y eso fue antes del ataque a gran escala del 17 de noviembre.
Oleksandr dice que espera que las reparaciones en la estación continúen durante el invierno y hasta el próximo año, e incluso más allá. Los esfuerzos de reparación en la planta se ven aún más complicados por el hecho de que algunos equipos críticos fueron fabricados en la Unión Soviética y ahora es difícil encontrar repuestos. Para mitigar esto, algunos países exsoviéticos que ahora son aliados de Ucrania han ayudado a suministrar equipo.
“Es posible que los países occidentales también puedan ayudarnos con equipos, pero sus redes eléctricas tienen características diferentes”, dijo Oleksandr.
Solo la mitad de las capacidades de generación de DTEK se han restaurado desde los primeros ataques a sus plantas en noviembre de 2022 hasta el último ataque a gran escala. A principios de esta semana, la Comisión Europea y el gobierno de los Estados Unidos anunciaron una donación de 112 millones de dólares en equipos y materiales de construcción para ayudar a DTEK a prepararse para el invierno.
Con la guerra entrando en su tercer año, el personal de la planta de DTEK se ha adaptado a la sombría realidad de su existencia diaria. Conocen los protocolos de memoria. No todos pueden refugiarse durante una alerta aérea. Un equipo mínimo debe permanecer en la sala de control para supervisar las operaciones, poniéndose en riesgo de un ataque directo.
“Tienes que sentarte y esperar mientras monitoreas las trayectorias de lo que sea que hayan lanzado, pero las unidades de energía siguen funcionando, así que no podemos simplemente irnos, nos quedamos en la sala de control”, dijo Dmytro, de 41 años, operador de una unidad de energía en la planta.
A pesar de los desafíos, Dmytro y sus colegas siguen adelante, impulsados por la misión de mantener las luces encendidas en su ciudad y región durante los meses de invierno.
“¿Quién lo hará, si no nosotros? Yo también tengo una familia esperándome en casa, pero si todos nos vamos y el equipo se descompone, la responsabilidad recaerá sobre nuestros hombros, toda la ciudad perderá electricidad y calefacción”, dijo.
“Algunos están arriesgando sus vidas en el frente, mientras que aquí tenemos nuestro propio frente energético”.
