Para todos aquellos que sientan curiosidad por la vida civil en Corea del Norte, Starbucks ofrece a sus clientes del sur una mirada al país más solitario del mundo mientras saborean su bebida favorita.
El nuevo café de Starbucks Coffee Korea a orillas del río, en una torre de observación en la ciudad surcoreana de Gimpo, promete a los aficionados al café la oportunidad de “observar” la vida normal de un pueblo en el condado de Gaepung, al otro lado de la frontera, según la invitación al evento enviada por el gobierno de la ciudad.
El sitio del observatorio, originalmente conocido como Hill 154, tiene importancia histórica como un lugar donde los dos países lucharon ferozmente durante la Guerra de Corea de 1950-53.
El condado del norte está compuesto principalmente de viviendas y algunas granjas, aunque, como región fronteriza, también puede tener presencia militar. La ribera del río en Corea del Norte está a más de una milla (1,6 kilómetros) de la tienda Starbucks, lo que significa que los visitantes pueden necesitar binoculares o lentes de largo alcance para ver lo que está sucediendo en el país vecino.
El poderío militar de Corea del Norte se exhibe ocasionalmente a través de sus lanzamientos de misiles y otros eventos coreografiados. Pero es la vida de los norcoreanos comunes la que todavía está envuelta en misterio y atrae a muchos al reino ermitaño. Si bien Pyongyang abrirá sus fronteras al turismo general en diciembre por primera vez desde la pandemia, esos viajes están estrictamente controlados y a muchos ciudadanos extranjeros se les prohíbe la entrada.
El café, con capacidad para 30 personas, se inaugura el viernes en la torre de observación del Ecoparque de la Paz de Aegibong y ofrece a los amantes del café una vista panorámica del río Jogang, que separa las dos naciones, según la invitación. Es parte de los planes de la ciudad de convertir a Aegibong en una atracción turística mundial, aprovechando su importancia histórica y estratégica durante la Guerra de Corea. Unas 135.514 personas han visitado el parque en los primeros 10 meses de este año, un 24% más que en el mismo período del año anterior.
La compañía eligió el sitio debido a su importancia histórica y su paisaje, dijo un portavoz del gobierno de la ciudad de Gimpo en un correo electrónico a Bloomberg News, y agregó que Starbucks es la única empresa de alimentos y bebidas que opera en ese sitio.
Pero incluso este sereno parque ecológico no está libre de la hostilidad entre los dos países.
Hace casi una década, Corea del Sur demolió una torre de Navidad en Aegibong, lo que Corea del Norte describió como una forma de guerra psicológica. Sin embargo, el año pasado, Corea del Sur restableció un evento de iluminación a gran escala en forma de árbol de Navidad en Aegibong.
La apertura del café se produce en medio de crecientes tensiones entre los dos países. El líder norcoreano Kim Jong Un ha estado presionando para romper los lazos con su vecino, descartando la posibilidad de una unificación pacífica.
En las últimas semanas, el régimen de Kim ha hecho estallar partes de las carreteras y vías ferroviarias que conectan los dos países y ha enviado miles de globos con papel usado y colillas de cigarrillos. Pyongyang también ha enfadado a Corea del Sur y sus aliados al enviar tropas a Rusia para apoyar la guerra de Moscú en Ucrania.
