La población de América Latina y el Caribe ha alcanzado los 663 millones de habitantes en 2024, un 3,8% menos de lo proyectado hace dos décadas, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). Este descenso se debe a una notable disminución en la fecundidad y un aumento en la mortalidad.
La Cepal destaca que la tasa de fecundidad ha caído de 5,8 hijos por mujer en los años cincuenta a 1,8 en 2024. Además, la población se ha envejecido rápidamente, con una media de edad que ha pasado de 18 años hace 70 años a 31 años en la actualidad.
La disminución de la fecundidad en América Latina es un fenómeno sin precedentes. En la década de 1950, las mujeres de la región tenían en promedio 5,8 hijos durante su período reproductivo. En 2024, ese número ha caído a 1,8, según el informe de la Cepal. Este cambio se ha visto reflejado en todos los países de la región, con Chile y Costa Rica mostrando las caídas más pronunciadas, del 91% y 70% respectivamente.
La fecundidad de las mujeres de 15 a 19 años y de 20 a 24 años ha disminuido significativamente desde el siglo XXI. Las mujeres también han retrasado la maternidad: en 2000, la mayoría tenía hijos a los 21 años, mientras que en 2024 la edad promedio es de 24 años. Se espera que para 2050, la edad promedio para tener hijos se postergue hasta los 28 años.
El envejecimiento de la población en América Latina es otro aspecto crucial destacado por la Cepal. Hace 70 años, la mitad de los habitantes tenía 18 años; ahora, la media se ubica en los 31 años. Este envejecimiento acelerado tiene implicaciones significativas para las políticas públicas, especialmente en términos de la demanda de servicios de cuidados a largo plazo.
La Cepal alerta que el envejecimiento de la población incide en todos los ámbitos de la política pública. Con una población cada vez más envejecida, la demanda de servicios de salud y cuidados a largo plazo aumentará considerablemente, lo que representa un desafío para los gobiernos de la región.
Las proyecciones de población de la Cepal han sido revisadas a la baja. En el año 2000, se estimaba que la población de América Latina y el Caribe alcanzaría los 689 millones de habitantes en 2024. Sin embargo, la cifra real es de 663 millones, debido a la caída en la fecundidad y el aumento de la mortalidad, especialmente durante la pandemia de COVID-19.
Estos cambios demográficos presentan desafíos y oportunidades para la región. Los gobiernos deberán adaptar sus políticas públicas para enfrentar el envejecimiento de la población y la disminución de la fecundidad. La Cepal subraya la importancia de desarrollar estrategias que aborden estas tendencias y aseguren el bienestar de la población en el futuro.
