El desierto de Ocucaje, en Pisco, Perú, una zona famosa por la gran cantidad de fósiles que alberga, ha sido escenario de un nuevo descubrimiento. Un grupo de paleontólogos ha presentado un fósil casi completo de un cocodrilo juvenil, perteneciente a la especie Piscogavialis, que vivió hace aproximadamente 10 millones de años. El fósil, que mide alrededor de tres metros, fue encontrado en condiciones excepcionales, lo que lo convierte en un objeto de estudio valioso para entender la evolución de los reptiles marinos.
La presentación del fósil tuvo lugar a finales de noviembre de 2024, y fue liderada por el paleontólogo Mario Gamarra, del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet). El hallazgo ofrece nuevas perspectivas sobre las especies que habitaron la región durante el Mioceno, un periodo que abarca desde hace 23 millones de años hasta 5 millones de años atrás y es clave para . Gamarra ha destacado que este es el primer ejemplar juvenil de Piscogavialis encontrado, lo que proporciona información única sobre el desarrollo y las características de esta especie.
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El descubrimiento del fósil se realizó en el desierto de Ocucaje, ubicado a unos 350 km al sur de Lima. Este yacimiento ha sido reconocido internacionalmente por su abundancia en restos fósiles, lo que incluye ballenas, delfines y tiburones. El proceso de excavación fue arduo debido a la dureza del terreno arenoso. Gamarra y su equipo trabajaron con herramientas especializadas para extraer el esqueleto del cocodrilo, que llegó como un gran bloque de roca.
El rescate del fósil fue posible gracias a la colaboración entre Ingemmet y el colegio La Unión. Durante la conferencia de prensa, Gamarra explicó que el trabajo en equipo fue fundamental para garantizar la preservación de los restos. La dedicación y esfuerzo invertidos en la tarea subrayan la importancia del trabajo colaborativo en la investigación científica.
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Piscogavialis es un cocodrilo gavial que presenta características morfológicas distintas a las de los cocodrilos y caimanes actuales. Este ejemplar juvenil tenía un hocico alargado, adaptado para una dieta exclusivamente piscívora. A diferencia de sus parientes modernos, Piscogavialis no se alimentaba principalmente de carne, lo que refleja una especialización ecológica interesante.
El tamaño del ejemplar encontrado es notable: aunque medía alrededor de tres metros en su etapa juvenil, se estima que los adultos podían alcanzar más de nueve metros. Esta diferencia en tamaño proporciona pistas sobre el crecimiento y desarrollo de esta especie a lo largo del tiempo. "Es la primera vez que encontramos un juvenil de esta especie, es decir, no había alcanzado su tamaño máximo todavía. Murió antes de eso", dijo Gamarra a la agencia AFP.
El pariente más cercano moderno sería el gavial de la India, lo que sugiere conexiones evolutivas fascinantes entre las especies actuales y sus ancestros prehistóricos.
Gamara anunció, en conferencia de prensa, que los fósiles serán exhibidos al público en diciembre. La exposición estará ubicada en la sede central del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico, en Lima.
