El fútbol español es conocido por la calidad de sus canteras, donde jóvenes promesas se forman para el alto rendimiento. La atención suele recaer sobre 'La Masia' y 'La Fábrica', canteras de Barcelona y Real Madrid, al ser estos dos más grandes equipos del campeonato. Sin embargo, otros clubes de segunda línea han logrado construir sistemas formativos sólidos igual o incluso mejores. Sobre este tema habló el martes Manolo Romero, que fue durante muchos años ojeador del real Madrid. En una intervención en el probrama 'El Bar de la Cadena Ser', el experto afirmó categóricamente que, en su opinión, la cantera más destacada no pertenece ni al Real Madrid ni al FC Barcelona, sino a un club con una filosofía muy particular. «La mejor cantera, de largo, es la del Athletic Club de Bilbao», aseguró en el programa. La discusión se originó tras un informe del CIES (Observatorio del Fútbol) que evaluaba a las academias de 49 ligas. A pesar de los datos del estudio, Romero fue contundente: «No estoy de acuerdo con ningún informe». Para él, el éxito de Lezama radica en su capacidad de formar jugadores que terminan compitiendo en San Mamés, lo que no ocurre con tanta frecuencia en otros clubes. El presentador Sique Rodríguez intentó centrar el debate en las canteras del Barça y el Madrid, pero Romero no se desvió de su postura. Comparó las diferencias entre ambos modelos y criticó la falta de oportunidades genuinas en algunos casos. «El Barcelona ahora tiene muchos canteranos, pero es el mismo caso que el de Raúl Asencio: ¿Por qué ha debutado en el Real Madrid? Porque se han lesionado todos», señaló. También indicó que los recientes debuts en el equipo blaugrana están vinculados a la falta de presupuesto para fichajes, más que a una verdadera apuesta por la cantera. En contraste, Romero reiteró las virtudes de la filosofía del Athletic. «Todos los jugadores son de allí, todos juegan allí» , insistió, refiriéndose a la política del club de utilizar futbolistas vascos o formados en el entorno. Añadió que este modelo es único en el mundo y demuestra el compromiso del Athletic con su identidad, algo que, según él, debería ser considerado al evaluar la calidad de una cantera. Otro de los participantes en el debate intentó desviar la atención hacia Valdebebas, pero Romero no cambió de opinión. Recordó una reunión con Jorge Valdano donde se destacaron los ingresos obtenidos por la venta de canteranos, pero aclaró que esto no es sinónimo de éxito formativo. Para él, la verdadera medida es cuántos jugadores se consolidan en la primera plantilla y en la élite del fútbol. El exojeador cerró su intervención subrayando que la cantera del Athletic es un caso excepcional en España. «Si hacemos un análisis real y justo, donde más jugadores juegan en primera división es en la cantera del Athletic», concluyó, dejando claro que, para él, el club rojiblanco es el modelo a seguir.
