Durante gran parte del siglo XX, los teléfonos públicos fueron fundamentales en la comunicación diaria de los peruanos. Estos dispositivos permitían que las personas se mantuvieran en contacto, especialmente en una época donde el acceso a líneas telefónicas privadas era limitado y costoso.
Sin embargo, la llegada de nuevas tecnologías ha comenzado a transformar el panorama comunicacional del país. La aparición de los dispositivos móviles ha traído consigo una revolución en la forma de comunicarse. Es importante mencionar que este cambio drástico no solo ha afectado la manera en que las personas se conectan, sino que también ha marcado el inicio del declive de un sistema que alguna vez fue vital.
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En 1888, la Peruvian Telephone Company introdujo el primer teléfono en Perú, lo cual sentó las bases para una nueva era en las comunicaciones. En 1969, se dio un paso significativo al instalar las primeras 1,000 cabinas públicas en zonas residenciales de Lima. Estas cabinas se convirtieron en puntos de encuentro y comunicación para la sociedad limeña, facilitando la conexión entre familiares, amigos y negocios.
La popularidad de los teléfonos públicos creció de forma acelerada. En 1981, el servicio se masificó con el lanzamiento de la ficha telefónica conocida como 'rin', que permitía realizar llamadas por un valor accesible de 10 céntimos. Este sistema democratizó aún más el acceso a la comunicación, lo que permitió a personas de todas las edades y condiciones económicas utilizar las cabinas públicas. Gracias a ello, las historias y anécdotas sobre el uso de estos teléfonos forman parte del imaginario colectivo de muchos peruanos.
El declive de los teléfonos públicos en Perú comenzó con la llegada de los dispositivos móviles. A medida que estos celulares se volvieron más accesibles y populares, la necesidad de utilizar teléfonos públicos disminuyó drásticamente. Entre 2007 y 2020, el uso de estos equipos se redujo en más del 99.5%, según datos de Telefónica del Perú. Mientras el tráfico de voz móvil alcanzaba los 103,000 millones de minutos, el uso de los teléfonos públicos apenas superaba los 700,000 minutos.
La falta de mantenimiento y la obsolescencia tecnológica también contribuyeron a la desaparición de las cabinas telefónicas. Muchas de ellas quedaron oxidadas y en desuso, siendo utilizadas como paneles publicitarios o lugares donde se dejaban bolsas de basura. La modernización de las comunicaciones dejó a estos dispositivos en un estado de abandono, con apenas 300 de los 37,000 teléfonos públicos restantes recibiendo un tráfico de llamadas de entre uno y 20 minutos en zonas rurales.
Además, la facilidad y conveniencia de los dispositivos móviles hicieron que cargar con monedas 'rin' o tarjetas telefónicas resultara innecesario. Las cabinas, que alguna vez estuvieron ubicadas estratégicamente en zonas concurridas, dejaron de ser frecuentadas por los usuarios. De esta manera, la conexión instantánea y portátil que ofrecen los smartphones eliminaron la necesidad de buscar una cabina pública para realizar una llamada.
