Con una remontada culminada en la prórroga, el Seattle Sounders venció el sábado 2-1 en la cancha del Los Angeles FC y avanzó a las finales de conferencia de la liga norteamericana (MLS), a las que también se sumó el New York Red Bulls.
Con un gol del uruguayo Felipe Carballo, el Red Bulls batió 2-0 a su vecino New York City FC y clasificó a la final de la Conferencia Este, en la que enfrentará al ganador del choque del domingo entre el Orlando City y el Atlanta United.
El Sounders, de su lado, se medirá en la final del Oeste al vencedor del cruce del domingo entre Los Angeles Galaxy y Minnesota United.
La MLS puso en marcha sus semifinales de conferencia, que se disputan a partido único, todavía impactada por la eliminación del Inter Miami de Lionel Messi en la primera ronda, en una eliminatoria al mejor de tres juegos frente a Atlanta.
El equipo de Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba era el gran favorito al título tras batir el récord de puntos en la temporada regular.
Seattle, el equipo de la MLS que jugará el Mundial de Clubes de 2025 junto al Inter, protagonizó una nueva sorpresa en estos imprevisibles playoffs al tumbar en su estadio al LAFC, el primer sembrado del Oeste.
El equipo angelino, campeón en 2022, se adelantó en el marcador en el minuto 50 con un contragolpe culminado por el defensor estadounidense Ryan Hollingshead.
En el 59, el zaguero francés Maxime Chanot empató el partido al introducir en propia puerta un centro desde la derecha del volante mexicano-estadounidense Obed Vargas.
El veterano delantero francés Olivier Giroud, que fue suplente del LAFC en el último juego de la primera ronda, regresó al once inicial pero fue sustituido a los 70 minutos sin grandes acciones de peligro. El mexicano Carlos Vela, reincorporado al equipo en septiembre, no fue convocado.
El jarro de agua fría definitivo para la afición angelina llegó en el minuto 109, cuando el estadounidense Jordan Morris remató a la media vuelta batiendo al arquero francés Hugo Lloris y sellando el primer boleto de Seattle a la final del Oeste desde 2020.
Las eliminatorias se pusieron en marcha con la victoria del NY Red Bulls 2-0 en la cancha de su vecino New York City FC, que lo clasifica a su primera final del Este desde 2018.
El uruguayo Carballo, aterrizado en agosto a préstamo del Gremio brasileño, abrió el marcador con un espectacular disparo desde fuera del área en el minuto 16.
El delantero belga Dante Vanzeir zanjó el triunfo visitante en el 25 al aprovechar un balón suelto en el área pequeña tras un tiro de esquina.
El costarricense Alonso Martínez, el uruguayo Santi Rodríguez y el argentino Maxi Moralez desperdiciaron ocasiones para que el New York City descontara en este Derbi del Río Hudson, el primero que se disputó en playoffs de la MLS.
Red Bulls, que pugna por el primer título de su historia, ya había dado una gran sorpresa en la primera ronda al apear al vigente campeón, Columbus Crew.
-- Resultados de las semifinales de conferencia de la MLS:
- Este
New York City FC - NY Red Bulls 0-2
Orlando City - Atlanta United (domingo)
- Oeste
Los Angeles FC - Seattle Sounders 1-2 (prórroga)
LA Galaxy - Minnesota United (domingo)
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