Un jurado de California falló a favor de Jesús “Jesse” Fonseca, un conductor de camiones que trabajó para Walmart durante 14 años, tras determinar que la empresa lo difamó de manera injustificada. Fonseca presentó la demanda en 2019, argumentando que fue despedido bajo acusaciones infundadas de deshonestidad, lo que dañó su reputación tanto personal como profesional.
La sentencia establece que Walmart debe pagar US$9,7 millones en daños compensatorios y US$25 millones en daños punitivos. Según el abogado de Fonseca, David deRubertis, el fallo envía un mensaje claro sobre la importancia de proteger los derechos de los trabajadores lesionados y evitar represalias corporativas maliciosas.
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Jesús “Jesse” Fonseca fue conductor de camiones para Walmart y trabajó durante más de una década, destacándose como empleado modelo. Según la demanda, recibió premios, formó parte de comités de contratación y seguridad, e incluso apareció en comerciales nacionales como representante de los conductores de la compañía.
En 2017, sufrió un accidente laboral mientras operaba un camión, lo que lo obligó a tomar licencia médica bajo compensación laboral. Durante este período, sus médicos le prohibieron realizar ciertas actividades, como conducir vehículos comerciales por tiempo prolongado o inclinarse.
El conflicto surgió cuando Fonseca notificó a Walmart sobre sus planes de realizar un viaje familiar en un vehículo recreativo (RV) y posteriormente un crucero. Investigadores contratados por Walmart grabaron a Fonseca manejando el RV y realizando actividades restringidas. Aunque explicó que las limitaciones aplicaban solo a su entorno laboral, la empresa lo despidió, acusándolo de "deshonestidad intencional" y violación de su código de ética.
El jurado determinó que Walmart no investigó adecuadamente antes de despedir a Fonseca, lo que afectó gravemente su reputación. Esto llevó a la conclusión de que la empresa actuó de forma negligente y maliciosa.
En respuesta a la decisión judicial, Walmart emitió un comunicado calificando el fallo como "escandaloso" e indicó que buscará todos los recursos legales para revertir la sentencia. “Este veredicto indignante no refleja los hechos claros e indiscutibles de este caso (…) En consecuencia, buscaremos todos los recursos disponibles”, afirmó la empresa.
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Por otro lado, los abogados de Fonseca argumentaron que este caso establece un precedente importante en la defensa de los derechos laborales. “Esperamos que el mensaje de este valiente jurado llegue hasta Bentonville y que Walmart cambie esta política maliciosa de difamar a trabajadores lesionados como Jesse”, declaró su abogado.
El caso ha puesto en entredicho las prácticas laborales de Walmart, especialmente en lo que respecta al trato de empleados que sufren lesiones en el trabajo. Según expertos legales, el fallo podría tener un impacto significativo en cómo otras grandes corporaciones gestionan situaciones similares en el futuro.
